Уйти, чтобы выжить

— Я тоже не тороплюсь, — ответил солдат. — Всё думал над вашими словами, милорд. Ваше сиятельство… у меня к вам просьба… Вы согласитесь принять мою присягу?

Володя чуть обернулся:

— Хочешь мне служить? Почему? Замков у меня нет, сам я не знаю, где буду через неделю, о стабильном доходе речь тоже не идёт, так что не факт, что еда будет каждый день.

— Тем не менее слугу вы наняли.

— Вот именно. Нанял. Он со мной, пока я ему плачу, перестану платить — он волен уйти. Присяга, как я понимаю, нечто совсем другое, и добровольный отказ не предусмотрен.

— Ну… вы можете меня освободить от неё, однако вы правы, ваше сиятельство, о материальной стороне дела я думал в последнюю очередь. Тем не менее я готов повторить свою просьбу принять меня под вашу руку, милорд.

Володя задумался.

— Что ж… лишний меч нам не помешает, особенно в путешествии по стране, в которой идёт война. Если действительно хочешь этого, я согласен. Только я не знаю, как у вас это положено делать.

Филипп отстегнул меч в ножнах и протянул мальчику.

— Вы должны дать мне оружие, ваше сиятельство.

Володя принял меч, повертел его, потом протянул двумя руками. Филипп опустился на одно колено, принял меч и коснулся им лба.

— Я, Филипп Норт, клянусь служить князю Старинову мечом и сердцем. — Солдат поднял голову и выжидательно посмотрел на мальчика.

Тот на миг замялся, потом сообразил, чего от него ждут.

— Я, князь Вольдемар Старинов, принимаю под свою руку Филиппа Норта. Этого достаточно?

— Да, ваше сиятельство.

— А я размялась! — подбежала разгорячённая Аливия. — Теперь ты со мной позанимаешься?

— Что ж… — Володя с сомнением посмотрел в сторону близкого города и вздохнул — ведь действительно обещал. — Давай. Свободный бой…

В город входили так же неторопливо, как и двигались к нему. Впрочем, эта лошадка принципиально не желала куда-либо спешить.

— Как там этот город? Рогур?

— Совершенно верно, ваше сиятельство.

— Скажи, Филипп, тут можно достать приличную лошадь?

— Приличную вряд ли, милорд. Война же, всех приличных забрали. Так что лучше этой вряд ли отыщем.

— И всё же посмотри, пожалуйста. Тащиться год до соседнего города у меня нет никакого желания. Да ещё кормить эту скотину, которая и так жрёт не переставая.

— Она хорошая! — возмутилась Аливия.

— Она очень хорошая, — согласился мальчик. — Но нам не подходит. Джером, знаешь, где тут можно остановиться?

— Смотря сколько вы собираетесь пробыть в городе, сэр.

— Чем меньше, тем лучше. — Володя брезгливо оглядел пыльные улицы, мощённые досками. Трудно даже вообразить, что на них творится после дождя. Кто-то ругал российские дороги? Они автобаны по сравнению с этими.

Телегу тряхнуло, когда гнилая доска проломилась под колесом, и мальчик чувствительно приложился копчиком, несмотря на смягчающую подушку из соломы. Помянул всех чертей и тут же торопливо натянул капюшон накидки, когда из ближайшего окна перед ними вдруг выплеснули что-то вонючее.

— Это то, что я думаю? — он даже побледнел слегка и его замутило.

— Ночной горшок, сэр, — без нужды пояснил Джером.

— Я знаю, что это такое! — раздражённо отозвался Володя.

Аливия удивлённо поглядела на него — никогда ещё её спокойный друг не был таким возбуждённым. При этом он с заметным страхом посматривал на окна вторых и третьих этажей.

— Разве у вас так не делают?

Володя так глянул на слугу, что тот побледнел и поспешно проглотил язык.

— У нас ТАК не делают. Для этих целей канализация должна быть. — Тут он углядел лавку менялы и соскочил с телеги. — Подождите.

С явным облегчением он вошёл внутрь. Ему навстречу поднялся сутуловатый старичок и неторопливо подошёл к прилавку.

— Што шелает господин?

— Обменять монеты на местные. — Володя выложил на прилавок пять серебряных монет и одну золотую.

— Я беру четыре процента, господин.

— Устраивает.

Старик взял монеты и внимательно изучил их на свету.

— Удивительно… просто удивительно. Никогда таких не видел.

Он попробовал золото на зуб, чем-то капнул на него из флакона, покачал головой, потом достал из-под прилавка небольшие весы и самым тщательным образом взвесил каждую монетку. Что-то подсчитал и выложил на прилавок равное количество серебра и золота.

— Кашество ваших монет, милорд, выше местных, потому я посшитал один к одному.

«И то остался в выигрыше», — подумал Володя, рассматривая выданные монеты.

Он что-то прикинул и потребовал добавить серебра. Меняла, поколебавшись, со вздохом выложил на прилавок ещё одну серебряную монету, полностью подтверждая выводы Володи. Можно бы ещё поторговаться, но Володя решил, что не стоит слишком наглеть, потому убрал монеты в кошелёк и вышел на улицу.

— Так где лучше остановиться, Джером?

— На постоялом дворе, если мы недолго тут задержимся, сэр. Там и телегу можно пристроить.

— Отлично. Я полагаюсь на тебя.

Телега медленно покатила дальше.