Уик-энд с мистером Дарси

– Книга Фордайса была ужасна, – продолжала Робин шепотом, чтобы их не услышали другие команды. – Она учила женщин подчиняться мужчинам и все в таком духе.

– То есть ты считаешь, что это плохо? – удивился Уорвик, заслужив зловещие взгляды своих соседок.

Последовало еще несколько вопросов, у Робин уже заболела рука, но она не сдавалась, стараясь по мере сил помочь команде.

– И последний вопрос, – наконец объявила хозяйка. – Все мы помним первую фразу, открывающую «Гордость и предубеждение», но кто может процитировать последнее предложение? Я знаю, оно довольно длинное, так что мы не ждем точной цитаты, но команда, которая окажется ближе всех к истине, получит пять очков.

Вокруг заохали и заахали.

– Твоя очередь, Кэтрин, – произнес Уорвик.

– Только не взваливайте все на меня! Мне нужна ваша помощь, – возразила она. – Итак, речь идет о Гардинерах и Дербишире. Это я помню.

– И о том, как сильно любили их Дарси и Элизабет, – вступила Робин. – Я сейчас запишу.

– И еще там была какая-то фраза насчет того, что они привезли ее в Дербишир, – подсказал Уорвик.

– А какая именно? – спросила Робин, приготовившись записывать.

Уорвик сжал губы, сосредоточился и напряг память:

– Что-то о Гардинерах, «которые привезли ее в Дербишир и тем самым способствовали их союзу».

Они вместе подумали над странным предложением, составленным из нескладных фраз.

– Как по-вашему, это похоже на правду? – усомнился Уорвик.

Кэтрин снова взглянула на бумагу:

– Думаю, что в принципе сойдет.

– На этом мы заканчиваем наш конкурс, – сказала дейм Памела спустя несколько минут. – Пожалуйста, прежде чем передать бумагу Хиггинсу, наверху страницы укажите название своей группы, – попросила она, указывая на своего неизменного помощника, на котором сегодня вечером был горчичный жилет с ослепительно сверкавшими золотыми пуговицами.

– Мы не придумали названия! – всполошилась Робин.

– Это должно быть что-то в стиле Остин, – заметила Кэтрин.

– Конечно, – согласился Уорвик. – Как насчет «Банда „Гордость и предубеждение“»?

– Ну-у, это уж слишком, – хмыкнула Робин. – А что, если мы назовем себя «Девушки Дарси»?

Уорвик кашлянул.

– Ой, да, извини.

– Нужно придумать нечто забавное, но чтобы это было действительно в духе Остин, – сказала Кэтрин.

Некоторое время они сидели, погрузившись в размышления.

– Все, придумала. Как насчет «Шляпки мисс Беннет»?

Уорвик ухмыльнулся, Робин кивнула и прописными буквами написала название на листке с ответами, а затем передала его подошедшему дворецкому Хиггинсу.

– Ну, вот и все, – подытожила Робин. – Остальное от нас уже не зависит.

С таким же успехом она могла обращаться к стене – Кэтрин и Уорвик смотрели друг на друга так, словно в мире не существовало больше никого, и тем более Робин.

Гостям подали глинтвейн и шоколадные конфеты, а помощники дейм Памелы приступили к подсчету очков. Робин потягивала вино и старалась не смотреть на двух голубков, сидящих напротив.

«Какая здесь чудесная библиотека», – размышляла она, рассматривая высокие книжные шкафы, занимавшие все стены, и пытаясь прочесть названия на разноцветных корешках.

Книги выглядели так, что было ясно: дейм Памела сама покупала их по одной и каждую читала, а не приобрела вместе с домом, чтобы произвести впечатление на гостей, как поступают некоторые владельцы загородных особняков. Робин очень хотелось иметь такую библиотеку. В ее тесной гостиной помещались лишь два скромных книжных шкафа, но они были ее гордостью и утешением, а книги, жившие в них, считала своими друзьями. И сейчас она мечтала о том, чтобы к этой маленькой семье присоединилось коллекционное издание романов Остин.

Наконец дейм Памела снова подошла к своему месту под портретом, чтобы объявить результаты.

– Третье место заняла команда «Девушки Дарси» – двадцать два очка.

Робин задохнулась от негодования.

– Они украли наше название! – воскликнула она, оборачиваясь.

«Девушками Дарси» оказалась шайка миссис Сомс.

– Ничуть не удивлюсь этому, – заявила Кэтрин, совершенно уверенная в том, что миссис Сомс также подслушивала их ответы на вопросы.

Раздались аплодисменты, и дейм Памела сделала знак миссис Сомс и ее команде подойти и забрать фотографии.

– Второе место – двадцать семь очков – заняла команда «Королевы Перли», – объявила она, и группа, состоявшая из Роуз, Роберты и Дорис Норрис, подошла к актрисе за своими призами.

– Прекрасное название, дамы, – обратилась к ним дейм Памела, послав каждой воздушный поцелуй, прежде чем раздать фото.

– И наконец, победители, – сказала дейм Памела.

Робин посмотрела на Кэтрин и сделала глубокий вдох.

– С потрясающим результатом в тридцать пять очков побеждают «Шляпки мисс Беннет»!

Робин взвизгнула от восторга и подпрыгнула на месте. Кэтрин и Уорвик поднялись, и все трое заключили друг друга в объятия, а затем отправились к дейм Памеле – за поцелуями с некоторым количеством пудры, фотографиями с автографами и замечательными изданиями Остин.

– Это же чудесно! – с восторженным вздохом произнесла Робин, получив коробку с книгами. – Спасибо.