Угу и Тет

— Пусть думает, что Хопа убил я, — решил Чи. — Ба, не говори ей правду.

Ма лежала у родника и улыбалась. Когда Чи подошел, она сказала:

— О мой Чи! Я знала, что ты отомстишь ненавистному Хопу. Я знала, знала, что ты убьешь его.

— Ма, но я похоронил Хопа так, как Угу похоронил Па.

— Зачем? Хоп был злым человеком! И пусть бы его тело съели дикие звери.

Чи долго молчал, потом ласково взглянул на мать:

— Пойдем, Ма, искать Тет и Угу Теперь нам ничего не помешает.

— Да, теперь пойдем.

Когда они пришли в пещеру, Ба сказала:

— И я пойду с вами.

— Конечно, Ба, — тотчас согласился Чи.

— Но Ба стара, она умрет в пути.

— Ба должна пойти с нами. А умрет — похороним.

Солнце пригревало все сильнее. На деревьях уже распустилась листва. Чи, Ма и Ба собрались в далекий путь. Чи и Ма захватили с собой каменные топоры, а для Ба Чи выломал удобную длинную суковатую палку. За пазуху Ба положила лопатку, на которой много лет назад Угу нарисовал лесной пожар и охоту. Теперь Ба не боялась, что звери оживут.

— Я отдам это Угу. То-то он обрадуется! — взволнованно говорила Ба.

Они спустились к Чхерисчхере и по дереву, перекинутому через реку, перешли на другой берег.

В лесу было прохладно. В кустах и на деревьях пели птицы. Кое-где среди листвы желтели созревшие плоды, под кустами краснела земляника.

Выйдя на поляну, всю усеянную большими красными цветами, Чи воскликнул:

— Ма, ты ведь любишь цветы. Сплети себе венок. Ма и Ба сели и стали украшать себя цветами.

Этот день принес путешественникам много радости. Но ночью, когда завыли, зарычали, захохотали хищные звери и под деревом, на котором сидели Ма, Ба и Чи, произошла не одна кровавая битва, старая Ба пришла в ужас.

— Не бойся, — говорил Чи, — я здесь, я с тобой. И на дерево никто не сумеет влезть.

Ма, Ба и Чи прижимались друг к другу и настороженно смотрели вниз.

С первыми лучами солнца страхи исчезли. В лесу наступила тишина, и люди спустились на землю, чтобы продолжать путь. Они шли и внимательно глядели по сторонам в надежде увидеть какие-нибудь знаки, оставленные Тет и Угу. Но ветви на деревьях были целы, стволы не изрезаны каменным ножом.

Уже позади остались долины и горы, и вот в одно прекрасное утро люди вышли из леса и увидели перед собой огромную равнину.

Стояла удивительная тишина. Не шелохнулась ни одна травинка. Вдаль убегала узкая, еле заметная тропинка.

— Мы пойдем по этой тропинке, — сказал Чи, — а пока отдохнем.

Сели. Чи, как когда-то его сестра Тет, поймал зайца, содрал с него шкуру и разорвал на части.

— Я очень соскучилась по жареной пище. Эх, огня бы!.. — сказала Ба.

— Да. Мясо, зажаренное на раскаленном камне, очень вкусное, — мечтательно произнес Чи.

И вдруг он вскочил:

— Глядите, там вдали виден дым!

Из-за далекой горы тонкой струйкой поднимался в небо синий дымок.

— Они там, они там! О мои дорогие дети, мои Тет и Угу! — взволнованно воскликнула Ма. — Идемте, идемте туда скорее.

— А может, это не они? Может, там чужие, злые люди? Ведь они убьют нас, — сказала Ба.

— Да, ты права, Ба. Надо быть осторожными. Я один пойду и посмотрю.

— Один? — испугалась Ма. — А что будет со мною, если…

— О Ма, посмотри на мои крепкие кулаки. Ты же знаешь, что от моих ударов умирают медведи. А кто может бегать так быстро, как я?

— Он прав, — сказала Ба, — пусть идет, а мы подождем.

— Нет, нет, — запротестовала Ма, — пойдем все вместе. Долго уговаривали ее Чи и Ба. Наконец она согласилась отпустить сына, только просила его быть осторожным. Чи взял топор и побежал вниз по склону. Его стройная сильная фигура мелькала между кустарниками, а потом он поднялся на гору и побежал в сторону дыма. Его бронзовое тело блестело на солнце, завязанные на макушке волосы, казалось, танцевали, а руки и ноги ритмично мелькали на фоне зеленой травы.

— О, как красив и силен наш мальчик, — сказала Ба.

— И Угу такой же, — заметила Ма. — О, когда же я увижу их!

Чи скрылся. Долго сидели Ма и Ба, ждали Чи.

Но вот наконец он показался на вершине горы. Волосы его развевались по ветру, он бежал и все оглядывался назад.

Через некоторое время на горе показались двое бородатых мужчин. Размахивая топорами и что-то крича, они гнались за Чи.

Чи выбежал на открытую полянку и остановился. Когда преследователи подбежали к нему, он ударил одного из них кулаком. Мужчина свалился на землю, как подкошенный. В это время другой преследователь замахнулся топором, но Чи успел отвести удар. Преследователь закричал от ярости и вцепился в волосы Чи, но Чи ловко вывернулся, взмахнул топором и ударил врага по плечу. Тот упал, а Чи бросился бежать к Ма и Ба. Ма и Ба побежали ему навстречу, но он крикнул на бегу:

— За мною погоня! Бегите в лес! Я догоню! Женщины повернули назад.

Чи догнал их уже в лесу.