Угроза мирового масштаба 2 (СИ)

— Я пока ничего не предполагаю. — Я покачал головой. — Для того, чтобы предполагать, у нас слишком мало информации. Так что для начала давай-ка поищем что-нибудь необычное, что-нибудь, на основании чего уже можно будет строить какие-то теории.

Ванесса уверенно кивнула.

Мы разошлись в стороны, начиная осмотр с краев полянки, на которой располагался фонтан. Полянка была крошечная, от краев чаши фонтана до ближайших деревьев и кустов было всего пара метров, поэтому осмотрели мы ее быстро — там просто осматривать было нечего.

Нашли две скамейки, намертво обросшие кустами так, что их проще было сжечь и заменить, чем освобождать. Больше ничего не нашли.

Закончив с полянкой, мы перешли сначала к основной части фонтана и буквально до дыр засмотрели каждое из лиц основателей Академии, и тоже не нашли ничего интересного.

Единственным, что мы не осмотрели, была чаша фонтана и, методом исключения, получалось, что именно в ней мы и должны найти что-то необычное.

Но мы нашли обычное…

На первый взгляд.

Глава 23

Я присел на край чаши и перегнулся через него, практически нырнув внутрь. Осмотрел то, что привлекло мое внимание и, придя к выводу, что это с наибольшей вероятностью является именно тем, что мы ищем, подозвал Ванессу.

— Смотри сюда.

Она послушно уставилась туда, куда я показывал пальцем.

А показывал я на место, в котором кубические камни, из которых был сложен фонтан, выпирало из общей ровной линии кладки, как будто бы изнутри на них что-то давило.

Хотя почему «как будто бы»? На них ведь на самом деле что-то давило, и не просто давило — узловатый корень толщиной в два моих пальца натурально вылезал из получившегося отверстия, и, ветвясь, расползался по окружности чаши, по самому стыку дна и стенки — там, где его и не заметишь даже за всякими листьями и пылью, налетевшими в опустевшую чашу.

— О-о-о! — глубокомысленно протянула Ванесса, тоже заметив корень. — Вот это поворот, хочу я тебе сказать… Получается, причина в этом?

— Это самый вероятный вариант. — Я пожал плечами. — Больше ничего даже отдаленно похожего на то, что мы ищем, здесь нет.

— И что, ты думаешь, вода выливается через эту дыру?

Я даже подумал, как бы сообщить моей ненаглядной, что она тупит, причем откровенно, но потом посмотрел в ее глаза и понял, что она сама говорит не всерьез. Возможно, она вообще не очень-то верит, что этот корень является причиной пересыхания фонтана.

Ванесса еще так мало знала о магии и о взаимодействии этой самой магии самой с собой. Она даже не подозревала, что порой достаточно всего одной песчинки для того, чтобы перевернуть с ног на голову все в радиусе нескольких сотен метров, или просто уничтожить, сделать так, будто в этом месте никогда и не было ничего, кроме выжженной пустыни. Весь вопрос лишь в том, какой заряд маны будет вложен в эту песчинку, и на что она будет запрограммирована.

Так что такая вещь, как корень, может не просто быть причиной пересыхания этого фонтана, а вполне возможно — и причиной, и следствием одновременно… Как бы парадоксально это ни звучало.

— Дыра тут ни при чем, ее же корень затыкает. — Я обвел взглядом фонтан. — Тут дело в другом, смотри — вода почти не течет из центральной колонны. Дело не в том, что она куда-то уходит, дело в том, что она в принципе не течет… Ну, по крайней мере, так, как задумано.

— Ага, и? — Ванесса непонимающе посмотрела на меня. — Я все еще не понимаю, на какие идеи тебя это наталкивает.

— Смотри, фонтан — это артефакт, правильно? Его создали основатели при помощи магии и сделали так, чтобы он работал вечно. Значит, артефакт, как и чаша Выдры, из которой мы пили.

— Подожди, но разве артефакт — это не механизм, который работает при помощи магии? — Ванесса нахмурилась. — Ну, в смысле, по законам физики он работать не должен или должен с малой эффективностью, а магия эти проблемы исправляют.

— Это частный случай. Но если бы артефакторика на этом останавливалась, то грош цена ей была бы. Механизмы просто позволяют минимизировать процент магии в артефакте, и тем самым уменьшают заряд свободной маны, который нужно заложить в артефакт, чтобы он стал делать то, для чего он был создан. Но по большому счету артефакты можно создавать и без механизмов вообще… По сути артефакт — это то же самое заклинание, просто запечатанное в каком-то объекте и работающее до тех пор, пока есть заряд маны, заложенный вместе с заклинанием. В нашем случае, полагаю, заклинание дополнительно снабжено несколькими входными условиями, а суммарный заряд вложенной маны наверняка был таким большим, что стал самоподдерживающимся, иначе фонтан не сделать вечным.

— А самоподдерживающийся… это как? — странным тоном спросила Ванесса.