Углём и атомом

УКВ-радиостанция до «Риона» уже не добивала, о чем сообщил мичман – оператор радиостанции.

– Отстучите беспроводным, – отмахнулся адмирал, – все одно уже нашумели.

– Позвольте, Зиновий Петрович, – удивился Коломейцев, – так мы отпустим его, этого японского соглядатая?

– Соглядатая? – все так же задумчиво переспросил Рожественский. – А что он видел?

Заданный вопрос повис в воздухе, так как штабные офицеры не особо понимали, что именно хотел услышать командующий.

Тогда адмирал сам ответил:

– «Ослябю» и транспорты, судя по заверениям Бэра. Ровно то, что ждут наши противники с результатов дезинформационной игры Петербурга. К сожалению, все наши красивые планы… планы, что нам прочили из Петербурга, сменились вынужденным следованием за обстоятельствами – порт-артурская эскадра оказалась под угрозой обстрела осадной артиллерии, и нам необходимо, не отвлекаясь на иные боевые столкновения, спешить на усиление и выручку. Теперь же представьте, что произойдет, узнай японцы о появлении «Осляби» близ Сангарского пролива?

Рожественский снова замолчал, давая возможность ответить штабистам.

– Вероятней всего, Камимура бросит на перехват два-три броненосных крейсера, – сразу же нашелся Коломейцев. И тут же сделал вывод: – Что облегчит задачу Владивостокского отряда.

– Совершенно верно.

– Но, Зиновий Петрович, это определенно положительный, но косвенный эффект, – в расстроенных чувствах продолжил офицер, – разыграть бы эту неожиданную карту и обрушиться на Камимуру всеми тремя броненосцами…

– Увидев всех наших трех, убегут-с узкоглазые – ход у них больший, – тут же выказал сомнения Рожественский, – и тогда уж точно приход «бородинцев» под Артур не станет неожиданностью.

– Телеграмма с «Риона!» Сообщает: «Вынужден замедлить ход из-за риска налететь на рифы. Открыл огонь по противнику на дальней дистанции».

А Рожественский продолжал задумчиво теребить пуговицу на кителе:

– Предположим… хм… хм! А ну-ка, прикажите Трояну оставить в покое этого несчастного японца, он нам (этот узкоглазый) еще пригодится. Кое-что попробовать все же стоит. Попробовать хитро сыграть. А?

Офицеры почтительно замерли с планшетами в руках, сверля начальство глазами, не смея спросить, что же задумал командующий.

– Японцы, конечно, перестраховщики, – взгляд адмирала блуждал по разложенной штурманской карте, – но это работает в обе стороны. Не станет Камимура сильно оголять блокаду Владивостока, сочтет, что против одного «Осляби» («Рион» в расчет можно не брать) достаточно двух элсвикских броненосных крейсеров[37]. Так? Я – полагаю. А как там говорят азиаты, война – искусство обмана? Вызовите боцмана, нам надо сделать некоторые приготовления. Японцы будут ждать нас, а мы будем ждать их.

* * *

За светлое время суток, к неторопливым сумеркам, неторопливые русские вышли на параллель Хоккайдо, находясь от острова в пятидесяти милях к востоку.

Все это время капитан «Кагава-Мару» неотступно следовал у них на правой раковине. Однако удерживая приличную дистанцию, так как, однажды набравшись смелости, едва попробовав подойти ближе, был немедленно изгнан быстроходным русским клипером, что ранее преследовал его у островов и даже обстрелял, добившись одного попадания в ютовую часть.

Почему крейсер тогда так легко от него отстал у Эторофу и ныне не пытается настичь, явно имея лучшие ходовые качества, шкипер «Кагава-Мару» не знал, списывая это на нерешительность русских и на благоволение богов.

Ведя наблюдение в зрительную трубу, он регулярно отсылал сообщения по беспроводному телеграфу в Нэмуро, подтверждая, что это, несомненно, предсказанный командованием трехтрубный броненосец и быстроходный вспомогательный крейсер.

Увиденных в рассветном тумане транспортов с ними уже не было.

«Типичные угольщики – отгрузились и убрались, – логично умозаключил шкипер. И в который раз поднимая подзорную трубу: – А вот боевые суда…»

Вот тут совсем не кадровый морской офицер, а некогда рядовой шкипер рыболовного флота по достоинству оценил хитрую покраску противника.

«Мерцающая» – так бы он ее обозначил.

Возраст сентиментален, и на языке завертелась хокку о словно текущих, сливающихся с волнами кораблях. Впрочем, излагать поэзией о варварах и врагах старый японец счел недостойным.

«Судя по их курсу, русские целенаправленно идут Тихим океаном в обход всего японского архипелага. Без намеков на уклонение мористее, оставляя пролив Цугару далеко побоку. Если их намерения не изменятся, и за ночь не изменится курс, то…»

Простого капитана вспомогательного судна командование не посвящало в свои высокие планы и замыслы, но нетрудно было догадаться, что русским готовят встречу.

Оставалось только молить богов, чтобы утром они оказались…

* * *

Утром они оказались там, где их ждали.

К исходу ночи эстафета телеграфной переклички «Кагава-Мару» с Нэмуро перешла уже непосредственно на крейсер «Ивате».

Спешащий от Хакодате младший флагман второй эскадры контр-адмирал Сотаро Мису был лаконичен и требовал обстоятельности.