Угасающее солнце - Шон'Джир

- Какое счастье, - говорил тот с подобающим юноше подобострастием, какое счастье, что с вами ничего не случилось, помощник Стэн Дункан.

- Да, благодарю вас. Мой поклон его превосходительству баю Хулагу.

Он говорил на языке регулов, а регул - на языке землян. Дункан довольно грубо отпихнул плечом массивного, неповоротливого юнца, но регулу вряд ли было больно. От удара тот качнулся в сторону, и человек смог пройти мимо него. Галей нагнал Дункана на трапе; лейтенант почти бежал. Они поднялись в самолет, обнаружив на борту еще одного юнца.

- На выход, - приказал Дункан. - Будьте так любезны, возвращайтесь к себе. Мы взлетаем немедленно.

Тот удивленно посмотрел на них, потом покорно последовал к выходу, шумно втягивая воздух - у регулов это считалось проявлением вежливости. Улыбаясь открытым ртом, он неторопливо заковылял вниз по трапу. Дункан опустил аппаратуру на пол и, бросившись к пульту, ударил по клавише, чтобы сразу же, как только юнец сойдет вниз, поднять трап, а Галей захлопнул люк и повернул запирающее колесо.

Дункан почувствовал, что дрожит. Галей, наверное, тоже, - подумал он.

- Что им нужно? - срывающимся голосом спросил Галей.

- Прежде чем взлететь, проверь самолет, - сказал Дункан. - Проверь все, что может выйти из строя. - Галей сорвал маску и очки, негромко выругался, пристально посмотрел на Дункана, затем отшвырнул их в сторону и принялся за дело, тщательно проверяя панели и их начинку.

Однако даже самая тщательная проверка ничего не дала. - Хотелось бы мне найти хоть что-нибудь, - пробормотал Галей, и Дункан яростно кивнул. Регулы по-прежнему ждали снаружи.

Галей запустил двигатели, не спеша проверил систему контроля, развернулся и, поднявшись на несколько футов, нарочно направил самолет так, чтобы поднятый струями двигателей песок слегка запорошил самолет регулов. Увидев прямо над собой самолет, регулы, неуклюже переваливаясь и спотыкаясь, бросились врассыпную, стараясь спрятаться.

Дункан, как старший по званию, не должен был оставлять подобные вещи без замечания. Но он промолчал. Стиснув зубы, он вжался в кресло, пока самолет набирал высоту; его рука вцепилась в сиденье с такой силой, что когда самолет оказался на безопасной высоте и Дункан через добрый промежуток времени взглянул на руку, его пальцы онемели, а в обивке кресла остались глубокие следы.

- Решили помотать нервы, - сказал он Галею. - Помотать нервы... или, что бы они там ни собирались сделать, им просто не хватило времени.

Галей посмотрел на него. Несмотря на молодость, на рукаве лейтенанта было около полудюжины нашивок, каждая из которых обозначала новую планету. Но сейчас он не на шутку перепугался, и его рассказ об этой встрече с регулами надолго запомнят кадровые офицеры "Сабера".

- Пусть разбирается Ставрос, - сказал Дункан Галею - на регулов и даже на самого старика ему сейчас было наплевать. - Чем меньше об этом узнают, тем лучше. Не стоит повторять моих ошибок.

Дункан хорошо знал, какой репутацией он пользуется среди офицеров регулярной армии: спятивший ПлаР, назвавший убийцей могущественного союзника. Это навечно останется в его послужном списке, если только вмешательство Ставроса не обеспечит ему на Кесрит стремительное продвижение по служебной лестнице. Тогда эта запись уже не сможет повредить ему... но подобное казалось действительно невероятным.

Галей казалось понял его и теперь выглядел совсем растерянным.

- Да, сэр, - тихо пробормотал он. - Да.

Наконец показались огни планетарной базы. Они сделали круг, сообщили свой код службе безопасности и приземлились рядом с "Флауэром". Расстегнув ремни, Дункан подхватил стоящий на полу футляр с аппаратурой. Галей распахнул створки люка, спустил трап, и Дункан, облегченно вздохнув, на подгибающихся ногах спустился навстречу вооруженному эскорту.

Он видел через поле, как рядом с Номом заходит на посадку другой самолет - регулы торопились сообщить своему начальству о случившемся.

Офицер службы безопасности попытался забрать у Дункана аппаратуру.

- Нет, - резко сказал тот, и офицер сразу же посторонился.

Где-то в этой толчее Дункан потерял Галея, и теперь жалел, что не успел поблагодарить лейтенанта, который так его выручил. Но ноги ПлаРа уже ступили на трап "Флауэра"; в ночном сумраке сверкал огнями открытый люк. В окружении офицеров службы безопасности Дункан прошел внутрь, спустился в нижние коридоры и направился в секцию ученых.

Его встретила встревоженная Боаз в белом халате. Он выложил аппаратуру на стол - та была слишком тяжелой для женских рук.

Больше она ему не потребуется. Он сделал все, что хотели от него власти Кесрит, продав землянам то, что мри считали своими святынями. Эти сведения и хранящийся здесь, за дверями, оснащенными голосовыми замками, странный металлический овоид находились в руках землян, а не регулов, и в нынешних обстоятельствах это было лучшее, что мог сделать Дункан.

3