Угасающее солнце: Кутат

Включились двигатели. Клубы пыли окутали корабли, но через мгновение они уже вырвались из пыльного облака в небесный простор.

Один челнок сразу устремился навстречу вражеским кораблям, второй взмыл вверх и исчез из виду.

– Он полетел за помощью! – крикнула Боаз. – Дункан, это не наши корабли! Скажи им!

– Это правда? – спросил Ньюн.

– Боаз можно верить, – ответил Дункан.

Ньюн резко повернулся и приказал:

– Быстро! В город!

Они побежали. Боаз задыхалась под маской. Дункан подхватил ее под руку и поволок. Мирин схватил ее с другой стороны. Так они ворвались в город и побежали по коридорам, мимо перепуганных эли.

Жуткая тревога охватила Дункана. Дусы предвещали нечто ужасное. Он чувствовал, что у мри слишком много врагов и слишком мало времени. Катастрофа неотвратимо приближалась.

И вдруг странный взрыв. Холл вспыхнул осколками стекла и камня.

Удар нанесен.

– Бежим! – крикнул Ньюн.

Они бросились через дым, мимо окровавленных тел эли, ибо Мелеин и остальные Келы находились в самом центре города.

– Госпожа! – воскликнул Риан, но Мелеин стояла в центре круга и не отрываясь смотрела на экраны…

– Госпожа, – послышался голос Эли'ита – бесполый, величественный, земной. – Госпожа, ты здесь? Ты слышишь?

– Я слышу, – отозвалась она.

"…под огнем. Прошу разрешения… огонь…"

Они еле расслышали эти слова среди грохота взрывов, звона стекла.

– Повтори.

«Это регулы, – повторил голос. – Ты понимаешь? Военные корабли регулов».

«Здесь Гаррис, – послышался голос из другого динамика. – Я преследую корабль. Галей полетел за…»

Голос оборвался.

– "Гаррис! Гаррис!" – раздался чей-то голос.

Экран погас, снова взрывы.

– Нанеси удар по воздушным кораблям, – сказала Мелеин. – Эли'ит, нанеси удар!

Те исчезли. Экраны были пусты.

«Стреляют регулы, – продолжал голос землянина. – Корабль на орбите. Если сможете… их…» – Снова молчание.

Мелеин огляделась. Испуганные лица, разбитые стекла, рухнувшие колонны и скульптуры.

– Ответный огонь, – сказала она машине. – Все города! Огонь по любому кораблю, который стреляет но городам!

Надежды больше не было. Мелеин понимала, что все города погибнут.

– Цели находятся вне зоны обстрела, – бесстрастно доложила машина.

– Это все ты! – закричала Эбоутэй, не входя в круг. – Выключи нас! Выключи нас из системы! Эли'ит гораздо ценнее любого из ваших городов. Отключи энергию Эли'ита, чтобы враги не могли обнаружить нас!

– Странно, – сказала Мелеин. – Тебе выпала честь встать в ряды последних воинов мира, а ты стараешься уклониться от этой чести.

– Эли'ит! – крикнула Эбоутэй и бросилась в круг на Мелеин. Мелеин отскочила в сторону, с удивлением заметив вспышку огня в руке Эбоутэй.

Кел Мэйд прыгнул вперед, приняв своим телом огненный сгусток, а Эбоутэй распростерлась на полу со сломанной шеей.

Среди эли началась настоящая паника. Одни разбежались, другие вооружились осколками стекла. Келы мгновенно выстроили стену из обнаженных мечей: Хлил, и Рас, и Диас… Дусы были тут же. Смерть тех эли, которые были убиты дусами, была менее мучительной, чем смерть остальных.

Одна секция панелей потемнела: этот город был уничтожен.

Под обломками погибли вторая из Матерей и Муж.

– Цели входят в зону поражения, – заговорила машина. – Запрос: защита или огонь?

– Защита, – мгновенно решила Мелеин. Она, носящая белую мантию, была вынуждена убить. Оказалось, что она была ранена при этом. Кровь стекала по руке.

Она подняла глаза. Появился Ньюн, Дункан… и рядом с ними странная маленькая женщина. Мелеин смотрела на нее, а вокруг раздавались взрывы, сыпались осколки камня и стекла. Мелеин стояла спокойно и с достоинством.

– Ваш корабль под огнем, – сказала Мелеин женщине с повязкой сен'ена – золотым шарфом. – Я говорила с вашим сен'антом. Он обвиняет регулов. Два корабля улетели отсюда. Я позволила, но один уничтожен.

– Мы держим путь открытым, – сказал Ньюн, подойдя к ней и взяв ее здоровую руку. – Идем. Пожалуйста, нужно уйти отсюда, пока еще есть время.

Она колебалась. Разум подсказывал ей что Ньюн прав, но если Предвидение ее не обманывает… Она думала.

– Идем, – умолял Ньюн. – Если этот город можно спасти, земляне спасут его. А мы не сможем.

– Сможем, – настаивала она, но сама сомневалась в этом. Мелеин повернулась к машине:

– Эли'ит, где враг? Покажи мне его.

Экраны ожили. Она увидела планету и над ней светящуюся точку, прерывисто вспыхивающую; вторую точку, равномерно светящуюся; и третью, едва различимую.

– Огонь по кораблям, стреляющим по Кутат.

– Они выходят из моей зоны поражения, – отозвался Эли'ит. – Приближаются к Ли'эй'хэйну. Запрос Ли'эй'хэйна: защита или огонь?

– Огонь, – сказала Мелеин. Мигательные перепонки на ее глазах на мгновение закрылись, открылись вновь. Она смотрела на экраны, на приближающегося врага.

На пультах стали вспыхивать лампы.

На мгновение все исчезло, остались лишь мрак и звезды. Галей пытался расстегнуть ремешок шлема – это была сложная задача в темной каюте челнока. Он не отрывал глаз от экрана.

Сидевший рядом с ним Шибо тоже снимал шлем.

На экране что-то зловеще темнело. Судя по размерам, это был «Сантьяго».