UFO: враг неизвестен [Враг неведом]

Ревеню застегнул шлем и бросил на ходу:

– Ты молись, чтоб оружие не забыли, Пир. Что там «Скорлупа»…

В «Рейнджере» сегодня было почему-то нестерпимо душно. «Скорлупа» нашлась на штатном месте, Пир потрогал теплую темно-серую поверхность, постучал по ней ногтем и повалился в кресло. Хэви плазма глядела в потолок толстым рубчатым стволом. Напротив, через проход, устраивался Завадски. У него в зажимах серебрилась плазменная винтовка.

– Куда летим сегодня, кто знает?

– Кейптаун, – ответил Ревеню. – Линда сказала…

– Все-то ты знаешь, – вздохнул Завадски. – Это которая Линда, с блок-поста?

– Со следящей, – Ревеню плюхнулся в кресло и пристегнулся. – Поживее там! – крикнул он в хвост и икс-комовцы торопливо втянулись в утробу десантного бота. Трап с хрустом встал на место, на секунду толкнулась в уши упругая волна, когда пилоты проверяли герметизацию.

– Поехали! – донесся из динамиков голос Валерки Смолянинова. – Застегивайте штанишки.

– Пошел ты! – огрызнулся Завадски, уверенный, что Смолянинов его слышит. – Моя бабушка выбросила бы тебя в Торн-Лейк, потому что единственная польза, которую ты можешь принести, это послужить обедом тамошним крокодилам.

Пилот только хмыкнул в ответ.

– Сколько времени? – спросил Миллс неуверенно. Он нервничал перед террором. Кому приятно сознавать, что тебя легко, легче, чем остальных, головастые пришельцы могут подчинить себе и заставить стрелять по своим же товарищам?

– Два тридцать шесть. В Кейптауне будем засветло.

– Разбудишь, когда ван Торенс объявится, – попросил Завадски Пира и откинулся в кресле.

– Да я сам спать буду, – отозвался Пир и закрыл глаза.

Окружающее растворилось в далеком реве двигателей.

Когда Пир проснулся в единственный иллюминатор в левом борту заглядывало утреннее солнце. Ныли ноги, онемевшие от неподвижности. На экране розовело свежее лицо ван Торенса.

– Эй, просыпайтесь, головорезы! – сказал голландец. – Еще пару месяцев назад перед каждой миссией сидели, будто на иголках. А теперь террор на носу, а все дрыхнут, как праведники после молитвы…

– Зато здоровей будем, – ответил за всех Ревеню. – Давай, оглашай до чего вы там домолились на командном?

– Особо – не до чего. Эксперты предсказывают ожесточение нападений чужаков на мирные населенные пункты и тотальное давление на объекты икс-команды.

– Так как они воюют, – беспечно сказал Строрм, – пусть. Уберем всех в лучшем виде.

– Не спеши победу праздновать, – посоветовал ван Торенс. – У них тоже есть солдаты.

– Что-то я не замечал, – Строрм пожал плечами. – Посмотрим.

– Посмотрите. Только смотрите лучше сквозь прорезь прицела, ладно? – попросил ван Торенс.

Ревеню укоризненно взглянул на Строрма.

– Хорошо, Марк. Посмотрим сквозь прорезь. Что конкретного? – сказал Везунчик.

– В сущности – ничего. Террор-корабль пришел со стороны Мадагаскара, пронесся над материком, пошастал по южной границе Калахари, подтянулся к Кейптауну, высадил десант и пропал, как это у чужаков водится. Предсказать будут ли это сектоиды, флоатеры или наши новые знакомые человекозмеи с достаточной долей достоверности не удалось. Просто нет данных – это может оказаться кто угодно. Так что будьте готовы. Миссия выпала на светлое время суток, это облегчает задачу. Пилотам дано задание высаживать группу у границы защитного поля, тактически это оправдано. Прочешете район террора, перебьете чужаков, кем бы они не оказались, и назад. Чувствуется, что война принимает более серьезный оборот, чем это может показаться со стороны.

– Куда уж серьезнее, – вздохнул Пир.

«Рейнджер» заходил на посадку. Внизу ползли пригороды Кейптауна, похожие сверху на чудеса Диснейленда.

Гудя посадочными турбинами, бот прорвался сквозь колпак защитного поля. Икс-комовцы уже успели обрасти «Скорлупой», разобрать оружие и снаряжение и приготовиться к высадке.

Касание. Рев турбин стихает. Трап откидывается. Миссия начата.

Ревеню привычно нырнул под защиту серебристого столба шасси. Никого. Ровная, поросшая травой лужайка перед зданием, похожим на школу в каком-нибудь провинциальном городке; серая полоса асфальта, припаркованные автомобили на обочине. Обнесенные дощатыми оградами домики с плоскими крышами. И неестественная для города тишина.

Завадски, держа наготове винтовку прыгнул на землю и двинулся по диагонали, удаляясь от «Рейнджера». С ним в паре пошел Тернер. Уже в полусотне шагов от бота шлем Ника взял первую цель. Завадски присмотрелся повнимательнее.

Здоровенный мускулистый мужик с плазменным пистолетом стоял у самой стены магазинчика с ярко-оранжевой вывеской «Suprama». В нем не было ничего необычного – выглядел совершенно как землянин, если бы он не был травянисто-зеленого цвета. Как шелкопряд. Весь, за исключением лица: на месте лица виднелось фиолетовое пятно. Такое впечатление, что инопланетянин был затянут, словно конькобежец, в облегающий зеленый костюм с капюшоном.