Уехал славный рыцарь мой

Красный огонек на пульте сменился зеленым - пушка дозарядилась. Холм по-прежнему пузырился: звезды подбирались справа и слева. По второй я выстрелила с опережением - еще чуть-чуть, и промахнулась бы. Звезду отбросило от ограды. Картинка легла на сетчатку, как фотография: жгутики, хлыстики, щупальца, какие-то развевающиеся рваные юбки... Все еще слепая, я отсчитала пять секунд и выстрелила снова. И, когда открыла прозревшие глаза, звезды уже не было. Не знаю, что с ней случилось.

Ночь пахла лимоном и лавром. В степи стрекотали цикады. Прежде чем третья гостя подошла к нашим воротам, я успела выпустить три дымовых кольца. Правда, они не были идеально круглыми.

Беззвучная вспышка. Легкий треск, как от бабочки, угодившей в пламя свечи. Я перевела дыхание; Аманесер был бы мною доволен.

Журчал фонтан во внутреннем дворике. Перед рассветом подул ветерок. От прицела на моем лице остался продолговатый синяк - я чувствовала его, даже не глядя в зеркало.

Одна за другой гасли звезды. Последней ушла любимая звезда Аманесера и я, конечно, снова помахала ей рукой.

И поднялся новый день, освещая холм, оливковую рощу, красноватую землю в трещинах и большую дорогу, пустынную в этот час.

Еще один день в ожидании.

* * *

- Госпожа, путник у ворот. Пустить?

- Кто таков?

- Монах.

- Взвесьте.

Слуга удалился. Я отложила вышивание. Умылась из фонтана. Накинула вуаль. Неторопливо, чтобы не выказать любопытства, прошла во двор поглядеть.

Монах был совершенно безобиден, по крайней мере, снаружи. В момент моего появления он как раз стоял на весах, и показания гирь вполне отвечали тому, что видели глаза: коренастый и тучный мужчина, видавший лучшие времена. Обвисшие щеки. Сожженная солнцем кожа. Линялая коричневая ряса. Монах как монах.

- Входите, отец.

Сойдя с весов, он благословил меня чуть дрогнувшей рукой.

- Уверяю вас, я не несу в себе ничего такого... что могло бы представлять опасность. Я человек из костей и мяса.

- Знаю, отец. Входите и разделите со мной мою скромную трапезу.

Смеркалось. Я велела принести свечи. Монах был голоден, и только деликатность удерживала его от жадного чавканья за обильно накрытым столом. Я не заводила разговора, чтобы не ставить гостя в неловкое положение - а то как бы он разговаривал с набитым ртом?!

- Сеньора, - сказал он, вытирая губы салфеткой, - я не устаю благодарить Господа за то, что он привел меня к вашему дому сегодня вечером. Усталость, голод и жажда - пустяки... в сравнении с тем, что я едва не остался на ночь без крова!

- В этих местах бывают моховые звезды, - сообщила я.

- В этих местах, моя сеньора, бывают совершенно ужасные вещи - и по ночам, и среди бела дня. Вы заметили - здешние поселяне ни во что не ставят имя Господне?

- Отец, я не вожу дружбу с поселянами.

- Простите, я не то имел в виду, - он откинулся на спинку кресла, на вислых щеках его появился румянец, и я впервые заметила, что он вовсе не стар. - Я брожу от селения к селению, собираю подаяние, моя сеньора. Чем дальше - тем безнадежнее... Я помню времена, когда во имя Его совершались подвиги. Я помню великана, которого одолел Паис, Всемирный рыцарь, у стен нашего монастыря - одним только именем Господним! Он так и не встал великан, я имею в виду. Мы распилили и сняли, что смогли, а остальное с превеликим трудом погрузили на повозки и оттащили в овраг. Распределительный щит с того великана стоял в монастыре до прошлого года - тогда уже поломался в последний раз, и пришлось его выбросить. Вы представляете, моя сеньора?

- С трудом, - сказала я. Монах опустил голову:

- Мне тоже с трудом верится. Где теперь Паис? Они забыли Господа, и во имя Его нельзя совершить не то что подвига - мелкого благодеяния...

Он хотел еще что-то сказать, но передумал и снова взялся за еду.

- Я не так богата, как прежде, - сказала я. - Мой рыцарь отправился в странствия, я жду его и буду ждать, сколько понадобится, но может быть, вы примете от меня хотя бы канистру солярки?

Он взглянул на меня поверх блюд и кувшинов, его глаза блеснули, оказавшись вдруг ясно-голубыми:

- О сеньора... Канистра солярки - королевский подарок по нынешним временам. Да благословит вас Господь!

Я подумала, что он - в высшей степени приятный и искренний человек.

* * *

- Значит, ваш сеньор в отъезде? - спросил монах, когда после ужина мы сидели во внутреннем дворике, попивая вино из деревянных кубков и слушая шелест фонтана. Я курила трубку.

- Он странствует, - коротко отозвалась я.

- Он посвящает свои подвиги вам, - тихо сказал монах. Не спросил, но констатировал.

- Да.

- В юности, - он вздохнул, - я тоже был рыцарем...

- Правда?

- Сейчас в это трудно поверить. Я отправился совершать подвиги во имя справедливости. Несколько мелких поединков прошло хорошо, но потом... Потом меня вышибли из седла и едва не убили - во имя дамы, моя сеньора, во имя прекрасной дамы. Я отнес ей мои доспехи и все мое имущество, как пожелал того победитель и как велит традиция... и постригся в монахи. И только много лет спустя мне открылась мудрость божественного промысла...

- Возможно, вы желали справедливости недостаточно сильно?