Удравшие из ада

Судя по открытому рту, кишки Васи тоже желали насладиться видом.

В чаще что-то немузыкально тренькнуло, вылетевшая из кустов стрела на какие-то сантиметры разминулась с головой Васи и воткнулась в дерево.

– Ура! – завопил гость с Земли. – Отличный выстрел! Как я рад! Как я рад! Выходи скорее, о перворожденный!

– Отличный выстрел, говоришь? – мрачно поинтересовались из кустов, и на открытое место выбрался самый настоящий эльф, высокий, стройный, золотокудрый и остроухий, в зеленом щегольском костюме и с луком в руках.

Имелась в его облике какая-то неправильность, но какая именно – Вася сразу не понял.

– О Лучиэнь, Галадриэль! – завопил он, вспоминая знакомые из книг Толкиена эльфийские слова. – Феанор, Сильмариллион, э-э-э… Том Бомбадил, Кархадрас, шурум-бурум!

– Ты что, ненормальный? – хмуро осведомился эльф, и тут Вася понял, что с перворожденным не так.

Один глаз эльфа смотрел прямо на собеседника, а другой упорно изучал кончик носа хозяина.

Очередное эльфийское слово застряло у Васи в глотке.

– Отличный выстрел, – пробурчал перворожденный, подходя к дереву и выдергивая стрелу из ствола. – Ты что, издеваешься? Я целился тебе в висок и промахнулся на целых три пальца. Или на четыре?

И эльф уставился (одним глазом) на собственную руку, точно увидел ее впервые.

– То есть ты хотел меня убить? – осознание жестокой правды шарахнуло по голове не хуже боевого молота.

– Само собой, – отозвался эльф.

– А вдруг я окажусь тем самым парнем из Пророчества?

– Из какого?

– А вот, – Вася развернул куртку и продемонстрировал обломки меча.

Эльф внимательно оглядел их и пожал плечами.

– Хреново кузнец поработал, вот что, – сказал он. – А пророчества тут при чем?

– Как! – осознав, что ситуация развивается вопреки всем канонам, Вася ощутил самый настоящий ужас. – У вас нет пророчества о том, что Сломанный Меч скуют снова и тогда падет Черный Властелин?

– Для начала, я не слышал ни о каком Черном Властелине, – эльф выглядел работником отдела технической поддержки, отвечающим на тупые вопросы клиента, совершенно не понимающего, чего ему на самом деле надо. – Кроме того, парень, подумай, что я могу знать о пророчествах? Я самый обычный патрульный, моя задача – отстреливать таких, как ты…

– А что, нас много?

– Не представляешь сколько. Лезут и лезут через границу, все к эльфам хотят. И девки эти безумные. Хотя этот участок раньше считался спокойным, из Пущи мало кто выходит живым.

– Но у меня есть это! – Вася потряс обломками меча, словно миссионер – крестом.

– И что?

– Он наверняка упоминается в каком-нибудь пророчестве. Отведи меня к вашей правительнице, она во всем разберется.

– Да нет у нас правительницы, – эльф досадливо скривился, отчего его красивое лицо приобрело какие-то жуткие очертания.

– Как так? – Вася растерялся. – У эльфов должна быть королева… ну или король на крайний случай. Элронд какой-нибудь…

Эльф задумался.

– Я могу отвести тебя к бригадиру, – сказал он после паузы. – А уж тот решит, что с тобой делать.

– Э… ну ладно, – вздохнул Вася, подумав, что восхождение по эльфийской социальной лестнице можно начать и с «бригадира».

– Сейчас, только сдам пост, – эльф самым банальным образом сунул три пальца в рот и засвистел так, что щеки его раздулись и побагровели, а косящий глаз выпучился.

Переливчатый свист унесся в затянутую туманом чащу, а через несколько минут прилетел ответ, напоминающий шепелявое карканье.

– Вот и все, можно идти, – сказал эльф, широко улыбаясь. – Граница на замке и все такое.

Некоторое время они шагали между чудовищно толстых деревьев. Под ногами шелестела опавшая листва, потрескивали сухие ветки, а Вася вертел головой в ожидании чудесных эльфийских коней.

– Так мы что, пешком пойдем? – спросил он, когда позади остался темный, пахнущий поганками овраг.

– Конечно. В лесу на карете не очень-то покатаешься.

– Тогда угости меня вашими прибавляющими сил лепешками. А то я за последние дни очень много прошел, ноги гудят.

– Ты точно хочешь их попробовать? – эльф покосился на спутника, отчего его глаз предпринял попытку заглянуть внутрь головы.

– Конечно! О, эти чудесные лембас! Столько ходит о них легенд! Съешь одну – и ты будешь сыт до самого вечера!

Эльф пожал плечами, деловито порылся в карманах и вручил Васе коричневую, резко пахнущую лепешку, напоминающую побывавшую под чьим-то башмаком козью какашку.

Вася мужественно откусил кусочек и с большим трудом удержался от плевка: лепешка оказалась волокнистой, жесткой и горькой.

– Э… кхе-кхе… – проглоченный кусок мучительно неторопливо спускался по пищеводу, цепляясь за все неровности. – Из чего это сделано?

– Дубовая кора, желуди, толченые волчьи ягоды, немножко мухоморовой присыпки. Съешь одну – и ты больше не захочешь ничего до самого вечера.

Желудок протестующее дернулся, Вася с ужасом воззрился на коричневое нечто в ладони.

– А как же мука? Это же хлеб!

– Что? – эльф хмыкнул. – Ты хоть одну книгу по сельскому хозяйству прочитал? Откуда в лесу возьмется мука?