Удравшие из ада

– Никогда! – продолжал орать Горшо Пуст, и глаза его пылали, как у инквизитора, наблюдающего за казнью еретиков. – Мы не отступим! Мы не предадим реальность, будем сражаться до конца!

Вагонетка попытался встать по стойке смирно и отдать честь, не зная, как это делается. В результате у гнома получился ряд произвольных телодвижений, наводящих на мысли о танце живота и маленьком шкафе с множеством ящиков.

– Прошу извинить меня, – сказал Гемоглолюб, ощущая, что готов отправиться на прополку чесночной плантации. – Жара несколько помутила мой рассудок, но я готов исправиться.

– Веди же нас! – вскричал Горшо Пуст, забыв о страхе перед кровососом.

И трое любителей реальности углубились в лес.

В ночной тьме Пуща выглядит довольно непритязательно – сплошь темное сплетение веток, стволов, листьев и шипов.

В этом сплетении что-то движется, шуршит, цокает и похрустывает, вызывая образ сотен маленьких жерновов.

Этот образ почти правдив, за исключением того, что камней тут нет, лишь зубастые челюсти, и зерно не превращают в муку, а рвут чье-то мясо на части, заглатывают его или попросту пьют кровь.

Иногда мрак разражается кровожадным ревом или неприятным свистом.

И все, на большее Пуща никогда не претендовала.

Но сегодняшней ночью в ее пределах творилось нечто странное. На большой поляне, в центре которой высился местный аналог термитника, населенный хищными ядовитыми тварями, вспыхивали и гасли огоньки, словно в траве затеяли брачные игры сотни разноцветных и очень крупных светлячков.

Солнечного Дракона сложно победить, еще труднее лишить его телесности.

И практически невозможно убить.

Пройдет несколько дней, он восстановит собственную силу. И тогда покажет этим тупым двуногим, вооруженным не менее тупыми железками, что такое настоящая ярость…

А пока в траве загорались и меркли такие безобидные огоньки…

* * *

Как ни удивительно это выглядело, лес оказался лишен гостиниц для Главного Героя. Ночевать Васе пришлось под открытым небом, на траве, у толстого дерева, похожего на бочку с веточками.

Всю ночь по нему кто-то прыгал, ходил, щекотал кожу и внутренности, но Вася только лениво отмахивался и продолжал спать дальше, а разочарованные абсолютной прозрачностью добычи обитатели Пущи получали очередной стресс.

Имейся в этом Лоскуте психотерапевт, к нему бы выстроилась очередь длиной в положенный на землю небоскреб.

Проснувшись, Вася обнаружил, что мир утратил последние признаки дружелюбия – лес окутал плотный, как дерюга, и столь же грязный туман.

– Нет, я так не играю, – шмыгнул носом Эарендил Конан Терминатор. – Где же это видано, чтобы Борец с Черными Властелинами в одиночестве по лесу бродил? Где всякие советчики, маги, гномы с эльфами?

Но никаких советчиков в пределах видимости не наблюдалось, и Вася, вытащив из полученного от гордых сынов пустыни мешка полоску отдающего кошатиной вяленого мяса (по крайней мере, чего-то, очень на вяленое мясо похожего), зашагал дальше на запад.

Ведь известно, что царства Добра и Справедливости в фэнтезийных мирах всегда находятся на западе, а империи Зла непонятно почему предпочитают занимать восточную окраину.

Примерно через километр густой лес, через который приходилось не столько идти, сколько продираться, закончился, и глазам Васи предстал ряд похожих на колонны стволов, вздымающихся в туманную высь.

Ни одно дупло не пятнало их светло-серую кору, а на мощных ветвях шелестели золотистые листья. Ветер доносил из рощи великанских деревьев сладкие, дурманящие запахи, в кронах мелодично распевали пташки.

Для полноты картины не хватало только указателя с надписью: «Здеся живут ельфы».

К удивлению Васи, обнаружился другой указатель, напоминающий обыкновенный земной «кирпич».

Под символом виднелись какие-то закорючки и циферки, но смысла в них для существа, не знающего местной письменности, было не больше, чем в бормотании очередного кандидата в депутаты.

– Ничего себе, – подумал вслух гость с Земли, – это что, ограничен въезд автомашин тяжелее двух с половиной тонн?

– Нет, придурок, – отозвался указатель мелодичным голосом. – Для неграмотных идиотов в доспехах повторяю: частная собственность, вход строго запрещен. Предупредительный выстрел производится в голову.

– А ы ко? – Вася ощутил, как челюсть отвисает куда-то в район пупка.

По этой причине и слова вышли невнятными.

– Ты что, не видишь? – изумился указатель. – Совсем тупой, похоже. Я самонаводящийся абсолютно разумный предупреждатель. Специально поставлен, чтобы такие, как ты, через границу не лезли.

– Тут ты ошибаешься, – сказал Вася с уверенностью пятилетнего карапуза, поучающего жизни младшего брата. – Меня у вас наверняка ждут, все глаза проглядели, свитки пророчеств исчеркали. Так что я пошел.

– И не говори потом, что я тебя не предупреждал, – сказал предупреждатель и злорадно хихикнул.

Если над Пущей туман царил безраздельно, то в Лоскуте Высокий лес сквозь марево проглядывало солнце. Листья на ветвях блестели как золотые, огромные цветы в траве качали венчиками, а осевшие там и сям капли влаги посверкивали, напоминая драгоценные камни.