Удравшие из ада

– Берем то, что нужно, и уходим! – и Арс поспешил туда, где горками высились свечи – черные, белые и алые, тонкие, словно веточки, и толстые, как клистирные трубки для динозавров.

Краем уха он слышал посвистывание в том углу, где орудовал Тили-Тили, шаги Нила и абсолютную тишину в той части помещения, где разбирался с магическими мелками Рыггантропов. Двоечник, в обычное время шумный, точно циркулярная пила, воровал с бесшумностью оседающей пыли.

Арс взял пятнадцать черных свечей (тринадцать – для дела, и две – про запас), и вернулся к двери. Через мгновение подошел Тили-Тили, нагруженный муляжом черной курицы и одноразовым обрядовым ножом.

– Я здесь, – сказал Прыгскокк, предъявляя четыре разноцветных камня, символизирующих стихии. – А где Рыггантропов?

– Тут я. Пошли, в натуре, а то я замучился вас ждать. Возитесь, как улитки, – отозвался двоечник из коридора.

– Пошли так пошли, – уныло согласился Арс.

Около реки Ква-Ква воняло, как в общественном сортире, но выбивающийся из врезанной в берег трубы поток нечистот нес с собой «аромат», уловив который скунс побежал бы в магазин за мылом и дезодорантом.

– Лейтенант, а ты уверен, что это необходимо? – осторожно спросил сержант Ргов.

– Ты видишь другой способ попасть в университет? Я – нет, – ответил Лахов, облаченный, как и подчиненные, в костюм ассенизатора – высокие сапоги, перчатки и комбинезон из пропитанной жиром кожи.

Костюмы еще днем добыл Калис, имеющий знакомства по всему городу.

– Лучше быть слегка вонючим, чем немного мертвым, – добавил лейтенант, и первым полез в трубу, достаточно большую, чтобы высокий мужчина мог идти по ней, не сгибаясь.

Вооруженный факелом Калис поправил на спине рюкзак, из которого торчала голова капрала Ролика, и последовал за ним.

Ргов бросил взгляд на покрывающееся звездами вечернее небо, прочувствованно шмыгнул носом, понимая, что в ближайшие часы будет лишен этого удовольствия, и шагнул в бурую жижу.

Та обрадовано хлюпнула.

Магический Университет, во многих отношениях являющийся удивительным заведением, в области канализации мало отличался от дизентерийного барака – это стражники осознали быстро.

К счастью, их нюхательные аппараты осознали это еще раньше и отключились.

Ргов потере обоняния ничуть не огорчился, а продолжил брести за сослуживцами, стараясь не глядеть на то, что именно цеплялось за сапоги и чуть слышно побулькивало под ногами.

А вот капрал Ролик закатил глаза и с легким тявканьем отключился, доказав, что иметь тонкий нюх не всегда хорошо.

Через сотню шагов Торопливые остановились, уткнувшись в решетку из толстых металлических прутьев, за которой громоздился вал чего-то-на-что-лучше-не-смотреть-если-не-хочешь-поблевать.

– Что дальше? – спросил Калис.

– Гм… – Лахов протянул руку в перчатке и тронул решетку, та с шорохом рассыпалась на хлопья ржавчины.

Железо, долгие века не знавшее, что такое осмотр и смазка, с облегчением ушло в отставку.

Вал этого-самого-на-что-лучше-не-смотреть медленно покатился прямо на стражников. Ргов закрыл глаза и задержал дыхание, его приподняло и плавно опустило на место.

Васис осторожно вдохнул и определил, что концентрация вонючих веществ в воздухе не повысилась.

– Идем, – нетерпеливо позвал Лахов. – А не то преступник удерет, и окажется, что все это зря…

Говорят, что память бесценна, но проведенный в канализации университета час Ргов с удовольствием променял бы на что-нибудь, имеющее определенную стоимость, хотя бы на бутылку пива.

Они бродили в слизистом, волглом полумраке, карабкались по мокрым и грязным шатающимся скобам, и все это в окружении того, что даже «вонью» назвал бы только очень воспитанный человек.

А потом Торопливые оказались в довольно сухом подвале, где не было неприятного запаха.

Кроме того, что капал со стражников и испарялся с их одежды.

– Хм-м-м… ху… – осторожно сказал Лахов, пытаясь восстановить обоняние. – Мы это сделали!

– Ага, – мрачно отозвался Калис, – вот только что «это»?

– Э… почти все, – ответил лейтенант. – Вон дверь, через нее мы выйдем и найдем преступника.

– Но как? – Ргов показал на пребывающего без сознания Ролика. – Главный нюхач в нерабочем состоянии.

– Мы используем ум! – решительно заявил Лахов, после успешного прохождения канализации вообразивший себя по меньшей мере Александром Закидонским. – А он подсказывает нам, что преступники чаще скрываются в подвалах! Так что нам нужно лишь спуститься в подвал, чтобы найти этого демона и взять в плен!

– Маленькая поправка, – заметил Ргов. – Судя по тому, как выглядит это место, для того, чтобы попасть в подвал, нам придется подниматься.

Университет настолько велик, что некоторые помещения не используются веками. За это время они обрастают пылью и легендами, обзаводятся паутиной, собственной флорой и фауной.

В старом актовом зале, заброшенном после большого нашествия рыдающих призраков, случившегося восемь тысяч лет назад, как-то успела появиться, расцвести и угаснуть цивилизация разумных короедов, но за пределами актового зала никто об этом не узнал.