Удержи меня

Приняв душ и переодевшись, Макс спустился вниз. Когда мать возвращалась пораньше, они ужинали вместе. Задумавшись, Макс задел один из стоящих вокруг большого стола стульев и чуть не упал.

– Смотри, куда идешь, Макс, – мать вздохнула и возвела глаза к потолку. – Как можно быть таким неуклюжим? И в кого ты такой?

Макс бросил взгляд на мать. Она тоже переоделась, сменив строгий офисный костюм на шелковую рубашку навыпуск и брюки – сама элегантность. Не то чтобы он понимал точное значение слова, но матери подобное определение подходило как нельзя лучше. Он так завидовал ее гладким волосам, которые не пушились и не торчали в разные стороны.

Ели молча, пока Макс случайно не ляпнул на себя соусом.

– Не понимаю, зачем я только нанимала тебе учителя хороших манер, – мать недовольно поджала тонкие губы. – Ты снова обляпался. Неужели нельзя быть хоть немного аккуратнее?

– Прости, мама, я нечаянно.

– Нечаянно! А потом Хью еще спрашивает, почему я не беру тебя с собой на приемы. – Она сделала глоток вина. – Ты же обязательно меня опозоришь.

Макс лишь ниже опустил голову. Он очень старался, но соответствовать высоким стандартам семьи Уокеров никак не получалось.

***

После каникул Эрика редко видела Макса. Он практически не выходил из спальни в те два раза, когда она приезжала с матерью, словно… был обижен. На нее.

Понять, что она сделала не так, никак не получалось.

В тот день Макс явно был не в духе. Он хмуро глядел на конструктор и сжимал руки в кулаки. Коробка «Лего» стояла на ее полке, так что Эрика решила, что может его собрать. До момента, когда в игровой появился Макс.

Да, она испугалась. Воспоминания о его поведении были слишком свежи. И пусть в последнее время Макс не обижал ее, он мог начать по новой в любой момент.

Вот только пока она суетилась, пытаясь собрать разбросанные детали, раздумывая, куда поставить модель, выражение лица Макса вновь изменилось: складка между бровей разгладилась, губы поджались, а взгляд она и описать не могла. А еще вопрос: «Почему? Сейчас-то что не так?». В этот миг он напомнил живущего по соседству маленького мальчика, когда тот дулся на не давшую конфету мать.

А еще Эрике было невыносимо жаль конструктор! Взять и выкинуть хорошую игрушку – ужасно! Она позже спросила маму, можно ли оставить его себе, раз Максу больше не нужен. Но та не разрешила.

– Милая, пойми, если кто-нибудь увидит, как мы его забираем, нас могут обвинить в воровстве.

– Но Макс его выбросил!

– Это не важно. Если бы он хотел отдать его тебе, то не стал бы выбрасывать.

– Я так хотела его собрать!

– Ничего не поделаешь, – мама погладила ее по голове.

И вот теперь Эрика поняла, что скучает по Максу. Она и не думала, что успела привыкнуть к тихому перемирию, постепенно установившемуся между ними незадолго до Рождества. Если бы она точно знала, что сделала не так, можно было бы попросить прощения. Но смелости поговорить ей не хватило.

Тридцатого января Эрике исполнялось семь. Мама хотела взять выходной, но миссис Уокер и не думала отпускать ее – день рождения дочери оказался недостаточно веским поводом. А мистер Томпсон, парамедик⁴ на скорой, был на смене. Именно поэтому Эрике пришлось идти с мамой.

Она совсем не хотела – слишком грустно было в особняке в последнее время. Не радовали игрушки, фломастеры с блестками, которые Эрика обнаружила на полке в предыдущий приход. Но маме с папой (они всеми силами старались объяснить это дочери) нужно было работать, а оставить ее одну дома они не могли. Для этого Эрика была еще слишком мала.

День рождения постепенно подходил к концу. Повариха семьи Уокеров приготовила для Эрики небольшой тортик. А с утра ее поздравил водитель Макса Сэм и подарил симпатичного плюшевого песика.