Удар

– Что, загнали вас, мистер? – Теперь голос звучал совсем рядом.

– Вроде того, – согласился Тайгер.

– Ну ничего, считайте, что вы уже свободны, – говорил человек, шагая впереди Тайгера. – Минут через десять мы вынырнем далеко от этого места. Однако мне этот двор нравился. Там жили веселые люди. Один трюк с дверью чего стоит. Наверное, веселились весь день напролет. Обычно заброшенные места наводят на грустные мысли, но в этом месте мне всегда почему-то было приятно сидеть. Видно, что-то остается во дворах от живших там людей. Что-то такое, что незримо витает в воздухе. А вот теперь черт принес туда Службу Безопасности.

– Получается, что это я их привел. Извините! – произнес Тайгер, неотрывно следуя за своим спасителем по узкому ходу.

– Ничего! – великодушно произнес тот. – Хороших мест много.

«Это где же их много, в этих норах?» – мысленно спросил у него Тайгер.

– Теперь встаньте на колени, здесь совсем низко, – произнес человек.

Тайгер опустился на четвереньки и пролез в узкую дыру.

– Ну вот, теперь все в порядке, – на сей раз голос звучал где-то впереди.

Затем коротко прогремело железо.

Тайгер ощутил, что сквозняк прекратился, потом в темноте вспыхнул фонарик, и его свет вырвал из темноты длинный коридор с овальными стенами.

– Я могу обойтись без фонаря, – произнес человек, – но вам здесь недолго и шишек набить. Очень неровный пол. Я-то знаю каждый изгиб и выступ. Все-таки семь лет туда-обратно.

– Что было здесь раньше? – спросил Тайгер.

– Канализация, что же еще. Только она давно уже не действует. Она уже не действовала лет двадцать до того, как мне ее показал старина Брок. Это старая система. Но по ней можно попасть в любую часть города. Во всяком случае, теоретически. Брок был большой специалист по этой части. Я, по сравнению с ним, дилетант. Ну вот мы и пришли, – человек стал забираться вверх по деревянной лестнице.

Тайгер полез вслед за ним.

Они оказались в металлической, нагретой солнцем коробке.

– Не огорчайтесь, это всего лишь прихожая, – сказал человек. – Сейчас мы окажемся в моей восточной резиденции, – он нагнулся и поднял крышку узкого люка. – Добро пожаловать!

Тайгер протиснулся сквозь люк и оказался в чистой комнате с двумя лежаками, шкафом, столом и потертым креслом. Посреди комнаты лежал небольшой, вполне приличный ковер. Вместо окон, на высоте человеческого роста, находились длинные узкие щели шириной в три ладони.

– Здесь мы в полной безопасности, – произнес человек и с удовольствием уселся в кресло.

Тайгер пристроился на табурете у стола и спросил:

– Вы здесь живете?

– Не только здесь, – ответил человек. – Знаете, вы повеселили меня от души! Можно сказать, сегодняшний день прожит не напрасно. А еще говорят, что миллионеры скучные люди. Так что я вам благодарен. Вы можете находиться здесь сколько вам понадобится.

– Откуда вы взяли, что я миллионер? – спросил Тайгер.

– Из газет, конечно. В свое время вашу фотографию напечатала половина газет Сан-Франциско. Вы что, правда убили агента Службы Безопасности?

– У меня есть такая особенность – опережать тех, кто покушается на мою жизнь. – сказал Тайгер.

– Ого! Так вас хотел убить агент Службы Безопасности?

Тайгер кивнул.

– Интересно за что? – задумчиво произнес человек. Казалось, он спрашивает это у самого себя.

– Мне тоже хотелось бы это знать.

– Вы что, даже не догадываетесь?

– Нет! – ответил Тайгер.

Человек как-то странно посмотрел на Тайгера:

– Очень занятная история! И главное, что подобное уже кое с кем было.

– Например? – спросил Тайгер.

– Например, со мной. И что это они повадились стрелять в миллионеров?

– Вы хотите сказать, что вы миллионер? – Тайгер недоверчиво посмотрел на человека.

Человек грустно улыбнулся.

– Что, не похоже? – Он подошел к окну-щели и долго смотрел в него. Тайгер, в свою очередь, смотрел ему в затылок.

Человек напоминал ему Генри Лая. Такая же сутулость спины. Плечи, словно надломленные от непосильной тяжести, опущены вниз. Невеселое зрелище. Граница зрелости и старости. Одинокой старости.

Человек отвернулся от окна:

– Был миллионером. Михель Дэйв собственной персоной. Безумный Михель! Может, слышали? – Он подошел к Тайгеру и протянул руку: – Добро пожаловать в клуб отставных миллионеров! Вы будете его вторым почетным членом.

– Михель Дэйв! – произнес Тайгер, пожимая протянутую руку. – Как же, слышал! Мне очень приятно познакомиться с такой незаурядной личностью! Вот, оказывается, куда делся Михель Дэйв.

Дэйв печально кивнул головой.

Смутная догадка мелькнула в голове у Тайгера. Он вспомнил фразу, оброненную Дэйвом пять минут назад: «Что это они повадились стрелять в миллионеров?»

– Я полагаю, что у вас со Службой Безопасности тоже возникли какие-то трения? – спросил он.