УДАР ВСЛЕПУЮ

— Итак, Вармс, я уже говорил, — спокойно, словно ниче­го и не было, продолжил Сэм, — что лучше бы нам решить все вопросы до того, как и мы, и этот корабль превратимся в кучу мусора, который можно будет перевозить на одном грузовике. Во-первых, нам абсолютно наплевать на то, как ты получил эту работу. Мы догадываемся, но это неважно. Ты капитан. Это решено. По закону мы должны смириться с этим, даже если учесть, что ты ничего не смыслишь в...

Вармс напрягся, и его рука потянулась к кобуре.

— Спокойно, Вармс. Бластер тебе не поможет. Эта иг­рушка ничего не значит, если учесть, что происходит во­круг. Я могу немного передвинуть этот рычаг, и ты пой­мешь, что последний удар был всего лишь ласковым объ­ятием. Теперь можешь не блефовать. Спасателями стано­вятся не за крутые разговоры. Я раскусил тебя, когда ты так «ловко» пошутил в доке. Такую погоду приборы, на­ходящиеся в атмосферном слое, не регистрируют. Имеют значение только показания макулометра, а ты-то его и не заметил. Солнечные пятна также очень важны. В любом случае, откуда тебе было узнать хоть что-нибудь о погоде в Эклиптической Линии? Эта контора сажает свои кораб­ли каждый раз, когда идет сигнал «Сила-3». Мы же хотим, чтобы ты заткнулся. А думать будем мы.

Мы знаем свое дело, потому что именно так мы зараба­тываем деньги, а массовое самоубийство не входит в наши планы. Этим корытом должен управлять тот, кто знает, что делает. В спасательном флоте ты не имеешь права даже на одну ошибку. Одна ошибка — и ты покойник.

Капитан Вармс сглотнул и уставился на свои ботинки. Он знал, что его помощник зажал его в угол, а судя по тому, что на лице инженера была еле заметная усмешка, он тоже был против капитана.

— Я готов рассмотреть это предложение, — ответил он. — Почему бы и нет?

«Если эти кретины хотят делать всю работу сами, то пускай делают, — думал про себя Вармс. — К тому же ме­неджер сказал, что они опытные».

Он в любом случае получит львиную долю добычи, а это было самым главным. Ему плевать, что они о нем дума­ют. Он мог наблюдать и учиться. У него еще будет возмож­ность отомстить им.

Сэм Труман ответил не сразу. Было непросто объяснить такое странное явление, которое завело в тупик даже уче­ных. Было известно только одно — волнения эфира про­исходили во время всплеска солнечной магнитной радиа­ции и появления мощных космических лучей. Считалось, что при столкновении двух типов лучей под критическим углом происходило формирование «высоких» и «низких» зон. Между ними существовала зона гравитационного дав­ления. Совсем недавно в созвездии Скорпиона была обна­ружена мощная Новая, и появление солнечных пятен до­стигало своего максимума на протяжении целого столетия.

— Сейчас мы заходим в «низкую» зону, — начал Сэм. — Забудь о «высоких» зонах. Попасть в них практически не­возможно, но если это произойдет тогда, когда ты будешь на поверхности большого астероида, то ты станешь на­столько легким, что тебя может разорвать. Люди, корабли, камни — всё разлетается на части. Самое главное, что ты должен знать об этих зонах, это то, что они являются ис­точником положительных гравитационных импульсов.

Они выбрасывают эти импульсы. Зоны называют грави­тронами, и импульсы от них приходят волнами — пульси­рующая радиация.

«Низкие» зоны совсем другие. Они дополняют «вы­сокие» зоны и действуют совершенно иначе. В этих зонах всё становится тяжелым, по-настоящему тяжелым, если ты понимаешь, что я хочу сказать. Гравитроны пытаются утащить тебя в центр «низкой» зоны. Ничего не поделаешь. Если заберешься слишком далеко, то ракетные двигатели тебе не помогут. А там такое давление, что тебя уже ничего не спасет. Зона затягивает огромные кометы и сжимает их до астероидов диаметром примерно в одну милю. При этом освобождается такое давление, что любая вещь превраща­ется в пыль. Потом наступает хорошая погода. До следую­щего раза.

Я не знаю, часто ли ты выбирался из кабаков в Европе, чтобы посетить музей, но если бы ты был в музее, то уви­дел бы кусок металла, известный как «Ложный астероид». Он примерно двенадцать футов в длину и весит почти де­сять тысяч тонн. Это все, что осталось от круизного лайне­ра «Зимородок» вместе с его грузом, командой и пассажи­рами. Был сделан вторичный рентгеновский анализ этой глыбы, результаты которого приведены на специальной диаграмме. На другой таблице представлен химический анализ корабля, вместе со всеми запасами и пассажирами. Обе таблицы одинаковы. Это дает возможность понять, ка­кое давление действует в сердце «низкой» зоны.

Сэм сделал паузу. Вармс нетерпеливо переминался с но­ги на ногу, но не перебивал. Сэм продолжил:

— Мы не можем отправиться в центр, хоть мы и силь­ны. Однако мы можем подойти ближе всех. Эта посудина до отказа забита двусторонними генераторами гравитации, установками притягивающих лучей и поглотителями зета- излучения. На коммерческих кораблях места для них нет, а на кораблях Стражи две трети этого оборудования замене­но оружием.