Удар Орла

Нет богов более свирепых и жестоких, чем ацтекские. Именно поэтому Дамьен Крэй решил поселить их в своей видеоигре.

Он призвал трёх богов, чтобы они патрулировали зеркальный лабиринт, пятый и последний зал огромной арены, которую он построил под землёй. Тлалок, бог дождя, – наполовину человек, наполовину аллигатор, с кривыми зубами, когтями на руках и большим, длинным чешуйчатым хвостом. Шипе-Тотек, повелитель весны, сам вырвал себе глаза, и они висели на ниточках перед его отвратительным, искажённым от боли лицом. А у Шолотля, бога огня, ступни были размозжены и повёрнуты в противоположную сторону. С его рук слетали языки пламени, сотни раз отражаясь в зеркалах и лишь ещё уплотняя дымовую завесу.

Конечно же, ничего сверхъестественного в этих трёх существах, которые ждали появления Алекса, не было. Под отвратительными масками, пластиковой кожей и гримом прятались всего лишь преступники, которых недавно выпустили из Бейлмера[4], крупнейшей тюрьмы в Нидерландах. Они теперь работали охранниками комплекса «Крэй Софтвер Текнолоджис», но были у них и особые обязанности. Это – как раз одна из них. Три охранника были вооружены изогнутыми саблями, копьями, стальными когтями и огнемётами. И им не терпелось ими воспользоваться.

Первым Алекса увидел тот, кто был одет Шолотлем.

Камера в третьем зале отключилась, так что никто не знал, идёт ли Алекс сюда или же его прикончила змея. Но вдруг он заметил движение. Охранник увидел, как из-за угла, шатаясь, вышел человек, обнажённый до пояса. Он даже не пытался прятаться, и охранник быстро понял почему.

Алекс Райдер был перепачкан кровью. Вся его грудь была ярко-красной. Он открывал и закрывал рот, но не мог издать ни звука. А затем охранник увидел деревянное копьё, торчащее у того из груди. Мальчишка явно попытался быстро пробежать по коридору, но не сумел. Одно из копий достигло цели.

Алекс увидел охранника, остановился и упал на колени. Он с трудом поднял руку, показывая на копьё, и она бессильно обвисла. Он повернул голову и попытался что-то сказать. Кровь полилась у него изо рта. Его глаза закрылись, он рухнул на бок и остался лежать неподвижно.

Охранник расслабился. Смерть мальчишки ничего для него не значила. Он сунул руку в карман кольчужной рубашки и достал рацию.

– Всё кончено, – сказал он по-нидерландски. – Мальчик убит копьём.

В игровой зоне тут же зажглись неоновые лампы. В резком белом свете залы выглядели топорными, больше напоминая декорации на какой-нибудь ярмарке. Охранники в своих нарядах тоже выглядели нелепо. Глаза на ниточках оказались раскрашенными шариками для пинг-понга. Тело аллигатора – просто резиновым костюмом. Ступни, повёрнутые в обратную сторону, вообще, похоже, купили в магазине приколов. Они втроём встали вокруг Алекса.

– Он ещё дышит, – сказал один из них.

– Это ненадолго. – Второй охранник покосился на наконечник копья, покрытый быстро сворачивающейся кровью.

– Что нам с ним делать?

– Бросим его тут. Это не наша работа. Уборщики потом его заберут.

Они отошли от Алекса. Один из них подошёл к стене, раскрашенной под крошащийся камень, отодвинул одну из плиток, и под ней оказалась кнопка. Он нажал её, и часть стены отъехала в сторону; за ней открылся ярко освещённый коридор. Все трое ушли переодеваться.

Алекс открыл глаза.

Трюк, который он провернул, был таким старым, что ему стало даже немного стыдно. Если бы он попробовал сделать такое на сцене, то на него не купился бы и шестилетний ребёнок. Но здесь обстоятельства всё же несколько другие.

Оставшись в одиночестве в миниатюрных джунглях, он забрал сломанное копьё, которым убил змею; привязал его к груди проводом, который оторвал от камеры наблюдения. Затем измазал себя кровью мёртвой змеи. Это было хуже всего, но другого способа создать иллюзию не было. Собрав волю в кулак, он зачерпнул ещё одну горсть змеиной крови и влил её себе в рот. Он до сих пор чувствовал её вкус и изо всех сил заставлял себя не глотать. Но даже этого оказалось достаточно, чтобы обмануть охранников. Никто из них не стал приглядываться слишком тщательно. Они увидели то, что хотели увидеть.

Алекс ещё немного подождал, пока не убедился, что действительно остался один, потом сел и отвязал от себя копьё. Оставалось лишь надеяться, что все камеры выключились сразу после того, как закончилась игра. Выход остался открытым, и Алекс прокрался внутрь, оставив мир иллюзий за спиной. Он оказался в самом обычном коридоре, который тянулся далеко вперёд; стены были выложены плиткой, по обе стороны виднелись деревянные двери. Непосредственная опасность миновала, но он знал, что расслабляться сейчас нельзя. Он полуголый и перепачкан кровью. И всё ещё в ловушке, в самом центре комплекса. А рано или поздно кто-нибудь обязательно обнаружит, что тело исчезло и «смерть» была просто уловкой.