Удар Орла

Крэй сказал, что использовал и других «добровольцев». Судя по всему, их снимали на камеру, когда они боролись с разными ловушками; всё это время их эмоции записывали, а потом каким-то образом оцифровывали и программировали для «Геймслеера». Как же отвратительно. Алекс понял, что тёмный подземный проход – это вообще не часть испытания. Оно начинается только сейчас.

Он не двигался с места. Нужно время, чтобы подумать, вспомнить всё, что возможно, об игре, в которую он играл в «Куполе удовольствий». На первом уровне было пять зон. Сначала какой-то храм, где на стенах спрятаны меч и арбалет. Интересно, в настоящем испытании Крэй тоже выдаёт оружие? Ладно, поживём – увидим. А что после храма? Бездонная яма с летающим чудовищем, наполовину бабочкой, наполовину драконом. Потом Алекс пробежал по коридору, из стен которого летели копья, и оказался в джунглях, где обитали металлические змеи. После этого – зеркальный лабиринт, который охраняли ацтекские боги, и, наконец, бассейн с огнём, проход на следующий уровень.

Бассейн с огнём. Если здесь стоит такой же, то Алекс погибнет. Он вспомнил, что сказал ему Крэй. «Утешение и покой, которые может дать только смерть». Из этого сумасшедшего дома невозможно выбраться. Если он даже как-то переживёт все пять зон, ему просто позволят покончить с собой, бросившись в пламя.

Алекса снова охватила ненависть. Казалось, он даже на вкус её чувствовал. Дамьен Крэй не просто злодей, а что-то намного худшее.

Что ему делать? Вернуться обратно через туннель не получится, да Алекс на такое и не решится. У него только один вариант – идти дальше. Один раз он почти выиграл, и это давало ему крохотную надежду. С другой стороны, нажать кнопку на джойстике и выполнить действие по-настоящему – это не одно и то же. Он не мог двигаться и реагировать так же быстро, как электронная фигурка. Жизней и хит-поинтов у него тоже нет. Если его убьют, на этом всё закончится.

Алекс встал. Ворота тут же беззвучно распахнулись, и впереди он увидел храм из игры. Интересно, наблюдают ли сейчас за ним. Может ли он хотя бы рассчитывать на элемент неожиданности?

Он вошёл в ворота. Храм выглядел точно так же, каким он помнил его на экране в «Куполе удовольствий»: огромный зал с каменными стенами, покрытыми странными резными изображениями, высоченные колонны со статуями возле основания. Даже витражные окна, на которых нарисованы НЛО, парящие над кукурузными полями. И камеры – они поворачивались в его сторону, очевидно, отслеживая его успехи. Вокруг звучала органная музыка – скорее современная, чем религиозная. Алекс задрожал, всё ещё не в силах поверить, что это действительно с ним происходит.

Он прошёл дальше в храм – напряжённый, зная, что атаковать его могут отовсюду и в любой момент. Теперь он даже жалел, что не проявил к «Пернатому змею» должного внимания. Он пробежал через все залы с такой скоростью, что, наверное, пропустил половину ловушек и засад. Его шаги по серебристому полу отдавались гулким эхом. Впереди виднелись ржавеющие лестницы, напомнившие ему о подводной лодке или затонувшем корабле. Они уходили куда-то вверх, и Алекс подумал, не попробовать ли подняться по одной из них. Но, играя в игру, он туда не поднимался, так что решил не искушать судьбу. Лучше идти по знакомому пути.

Альков, в котором был спрятан арбалет, располагался под резной деревянной кафедрой в форме дракона. Он был почти полностью накрыт зелёным плющом – но Алекс знал, что по этому плющу пропущен электрический ток. Арбалет стоял, прислоненный к стене, а в плюще была дырка как раз подходящего размера. Стоит ли рисковать? Алекс напрягся и приготовился сунуть руку внутрь, затем бросился ничком на землю. Если бы он опоздал хоть на полсекунды, то погиб бы. Он вспомнил острый как бритва бумеранг, едва услышав раздавшийся из ниоткуда свист. Не было времени даже сгруппироваться – он рухнул на землю так быстро, что сбил дыхание. Он увидел вспышку, потом посыпались искры. Плечо пронзила жгучая боль, и Алекс понял, что всё-таки среагировал недостаточно быстро. Бумеранг разрезал его футболку и поцарапал кожу. Он был на волосок от гибели. Ещё бы немного – и он даже не добрался бы до второго зала.

Камеры по-прежнему безмолвно следили за ним. Всё происходящее записывалось. Когда-нибудь эти записи тоже загрузят в программы Крэя – может быть, для игры «Пернатый змей – 2».

Алекс сел на пол и посмотрел, насколько сильно пострадала футболка. В одном бумеранг всё-таки помог. Он разрезал плющ, а вместе с ним – и электрические провода. Алекс сунул руку в альков и осторожно вынул арбалет. Оружие было старинным, из дерева и железа, но, похоже, действовало. Тем не менее Крэй всё равно обманул его. В арбалете была стрела, но без острия. Слишком тупая, чтобы поразить хоть что-нибудь.