Удар молнии

Для начала нужно было стряхнуть с хвоста погоню. Ну тут все было просто – Гаосюн, город на южной оконечности Тайваня, является крупным портом. Наверняка там найдется хозяин быстроходного катера, ничего не возражающий против того, чтобы заработать. А я ему в этом помогу.

От Гаосюна всего пятьсот километров на юг – и я на Филиппинах.

А вот с тем, куда двигаться дальше, чтобы в конечном итоге достичь планеты Линч, я никак не мог определиться. До Смешанного сектора можно добраться лишь через Новую Америку. Туда ходят только рейсовые звездолеты, отправляющиеся с Земли.

Этого этапа путешествия мне не избежать.

Если я вздумаю лететь по документам на имя "Александра Мак-Нила", то меня возьмут еще до посадки или обеспечат "теплый" прием на Новой Америке, с наручниками и обратным билетом вместо оркестра.

Выходит, нужно добыть поддельную идентификационную карточку. Где?

Когда возникает мысль о том, что тебе срочно нужно что-то, не предусмотренное законом, в голову любому землянину тут же приходит Луна. Ее освоение начали еще в те времена, когда интересы человечества ограничивались Солнечной системой, долгое время использовали в качестве места ссылки, а ныне она превратилась в отстойник для преступников всех мастей, чувствующих себя неуютно на Земле…

Но на лунные рейсы тоже нужен билет! Хотя… хотя…

Времени на размышления у меня было предостаточно, и к тому моменту, когда впереди показался Гаосюн, в голове моей созрел авантюрный, почти бессмысленный, стоит признать, план.

К сожалению, другие были еще хуже.

Через Гаосюн двигались медленно, лавируя в потоке машин. Я остановил кибертакси, когда впереди открылось море. А на прощание выстрелил в "мозг" машины – электронному "водиле" незачем помнить, кого он возил сегодня.

Собиравшаяся взлетать машина замерла, а я побрел вдоль берега, осматривая стоящие у причалов суда. Чего тут только не было – прогулочные подводные лодки, катера для поклонников рыбалки, парусные посудины для любителей древней романтики. – Ага, – сказал я, завидев белый, похожий на наконечник стрелы силуэт. – Это мне подойдет… Эй, пацаны!

Если хочешь о чем-то или о ком-то узнать, то лучший информатор – дети. Они вряд ли расскажут взрослым, что их кто-то расспрашивал, зато знают об окружающих куда больше, чем принято думать.

Особенно вот такие портовые голодранцы.

Через десять минут я обеднел на несколько федей, зато обогатился знаниями о том, кому именно принадлежит стоящая у причала "Молния" (название неприятно резануло слух) и где искать капитана.

Вокруг катера серебрился ореол защитного поля. Но наверняка это только первая из линий защиты, призванных уберечь дорогую игрушку от потенциального угонщика.

Но я и не собирался ее угонять.

Я просто взял камень размером с кулак и что есть силы швырнул в белый борт. Камень отскочил и с плеском исчез в волнах, а я поднял следующий. На усыпанном галькой берегу подходящих голышей хватало.

Но после третьего защитное поле "Молнии" мигнуло, из ее внутренностей донесся пронзительный вибрирующий вой. Я выбросил четвертый, оказавшийся лишним камень, отряхнул руки и принялся ждать.

Рухнувший с небес кар затормозил так резко, что галька со скрежетом полетела в стороны. Хлопнула дверца и на меня набросился невысокий мужчина, телосложением похожий на мяч. – Что за дурацкие шутки? – голос его звучал визгливо, почти как заткнувшаяся к этому моменту сигнализация. – Я сдам вас в полицию! – Господин Сяо Тун, я полагаю? – спросил я с улыбкой. – Ну да, – ответил он несколько оторопело. – А вы кто такой? Что вам тут надо? – Я просто захотел совершить небольшую морскую прогулку, – он, как завороженный следил, как в моих руках возникает пачка кредиток. – Вы хоть знаете, кому принадлежит этот катер? – Прекрасно знаю, – кивнул я, – и знаю, что хозяин постоянно живет в Южной Америке…

Сяо Тун, капитан "Молнии", заколебался. Жадность боролась в нем с осторожность и, похоже, побеждала. Не без скромного участия стопки сотенных купюр. – Куда вы хотите отправиться? И когда? – На Лусон. Прямо сейчас. – Вы с ума сошли! – Сяо Тун глянул на опускающееся солнце, бросил взгляд на море. – Как насчет тысячи? – я выразительно помахал деньгами. – Пять часов туда, пять часов назад – к утру вы будете на месте, и никто ничего не заметит! – Это же прорва горючего! – Еще пятьсот на горючее! – я улыбнулся широко и открыто. Экономить деньги не имело смысла. Если я не потрачу их сейчас, уходя от погони, то потом их у меня все равно отберут. – Хорошо, – Сяо Тун сдался. – Только я должен позвонить жене, сказать, чтобы она забрала кар. – Позвоните с борта, – я был неумолим.

Солнце, распухшее и красное, словно искусанное пчелами лицо, едва коснулось боком лазурных волн, когда мы помчались на юг, едва задевая пенные гребни. За кормой уменьшался, таял, растворялся в набегающих сумерках остров Тайвань.

В Маниле, административном центре Филиппинского архипелага, я оказался в девять утра по местному времени, а старт первого орбитального челнока был назначен на полдень.