Удар 'Молнии'

- Поздно, товарищ генерал, - жестко ответил Сыч. - Поезд ушел. Если же ваше заявление об отставке только слезы невесты перед свадьбой, так и это напрасно. Никто вас уговаривать не станет. И очков на этом не заработаете.

- Попрошу объясниться! - голосом дуэлянта сказал ""брандмайор".

- Знаете, почему коней на переправе не меняют?

- Почему?

- А потому, что с переправы надо в гору подниматься. Когда конь свой, знаешь, где его кнутом ожечь, где понукнуть, где плечом подтолкнуть или дать передышку. Возьми же чужого - и неизвестно, вытянет он или нет.

Директор откинулся на спинку кресла, глянул на Сыча со злым прищуром.

- Я решил вас рекомендовать на свое место. Вас, профессионала.

- Это невозможно, - мгновенно ответил полковник. - Ни одного профессионала на ваше место не посадят. По крайней мере, в ближайшие годы. Не обольщайтесь. Мы все воспитывались в пеленках КГБ и сосали партийную мать. И с молоком матери впитали в себя непопулярные ныне идеи. Например, патриотизма, государственности, верности служения Отечеству. Наш уважаемый "генсек" не зря отвоевывал себе право назначать директора ФСК. Правда, он не учел главного: всякий чиновник, попав в систему службы безопасности, будет обречен строить эту безопасность и рано или поздно придет к непопулярным идеям. Конечно, если не получит прямой задачи разрушить службу. Это вам на первое.

- Будет еще и второе? - с каменным лицом спросил "брандмайор".

- И второе, и третье, и десерт с серебряной ложечкой.

- Я вас не хочу больше слушать! - он пристукнул кулаком по столу. - Как пришел, так и уйду. В пожарные! Я же "брандмайор"! Так вы называете меня?

- У вас что-то еще случилось, - определил Сыч. - Что? Получили выговор от "генсека"? Выиграли у него на теннисном корте? Или силовые министры достают?

- Не достают - давят с двух сторон, - вдруг признался директор. - Не могу понять причины... Где я дорогу перешел? Чем помешал?

- Давить мы тоже умеем, товарищ генерал...

- Это не ваше дело! - оборвал его "брандмайор", заметно нервничая - Вы многого не знаете, что происходит там, наверху.

- Не знаем, но догадываемся!

- Слушайте, полковник, - неожиданно едко заговорил он. - Не стройте тут из себя всемогущего и всезнающего. Вокруг вас больше тумана, больше флера, чем профессионализма. Да, возможно, он был в КГБ в мирное время. Почему до сих пор не нашли вакуумные заряды? Где они? Почему исчезли с фабрики?.. Что? Нет ответа?!

- Разрешите идти, товарищ генерал? - Сыч пристукнул каблуками.

Дело было ясное: на "брандмайора" наехали из-за этих бомб, а ему нечем было крыть, нечем оправдаться. И надавили, должно быть, круто, если у него возникла мысль об отставке. Тут еще собственная оплошность - допустил утечку информации об операции с Карханом...

- Идите! - бросил он, распуская галстук, хотя, кажется, не ожидал такого резкого оборота.

Сыч открыл первую дверь, хотел уже толкнуть вторую и в тот момент услышал язвительный голос "брандмайора":

- Надеюсь, этот вопрос был не риторический? Ему было опасно открывать тайну, где в самом деле находятся вакуумные заряды, но в последний миг Сыч подумал, что сегодня, пожалуй, тот самый решающий день, когда директора ФСК можно перетащить с теннисного корта и кремлевских ковров к непопулярным идеям. Конечно, уйти от него "обиженным", сыграть "оскорбленного" профессионала было бы сейчас полезно: пусть посидит в одиночестве, подумает, придет к мысли, что его положение могут спасти только старые специалисты, знающие службу. Пусть бы почувствовал давление не только сверху, но и снизу, от своих сотрудников, которые всегда были опорой. Между молотом и наковальней долго не высидишь...

Полковник обернулся в дверях и уловил в фигуре "брандмайора" злую беспомощность. В таком состоянии и вправду может подать в отставку...

- Вопрос был хороший. И ответ есть, - сказал от порога Сыч. - Только отвечать боюсь, товарищ генерал.

- Странно, кого же вы боитесь?

- Вас.

- Ну да, - мгновение подумав, согласился он. - Я ведь уже провалил Кархана...

- Вакуумные заряды исчезли с фабрики потому, что я этого захотел, отчеканил Сыч. - Захотел и убрал.

"Брандмайор" привстал, стиснул зубы. Он был растерян и взбешен одновременно.

- Они находятся... у тебя?

- Да, и лежат в надежном месте.

Директор так же медленно сел, поиграл проводом телефона, собираясь с мыслями. Выматерился грубо, как мужик, хватанувший себе молотком по пальцу.

- Зачем ты это сделал? Ты представляешь, что там творится?..

- Потому и сделал, что представляю, - спокойно проговорил Сыч. - Старые истины, товарищ генерал: пока гром не грянет - мужик не перекрестится.

- Страшный ты человек, Николай Христофорович, - задумчиво вымолвил "брандмайор". - Не дай Бог оказаться твоим врагом...

- Не дай Бог.

- Вакуумные заряды придется... "найти"! - неожиданно заявил директор. - Ты меня понимаешь?

- Понимаю, да еще рано, - воспротивился Сыч. - Разумнее пока обождать. Пусть "опричники" пошевелятся, чтоб служба медом не казалась.

- У них основной аргумент - бездеятельность ФСК! В связи с зарядами.

- У кого - у них? "Брандмайор" поморщился: