Удар! Ещё удар!! 2

— Подожди, не перебивай! — оборвал его император, — Я знаю о ваших взаимоотношениях с Демидовыми. Собственно, именно поэтому и возникла эта идея о помолвке. У них же у главы клана дочь подрастает, так что показалось элегантным решением вас примирить путём родства, и тут ты мне чуть не разрушил этот план вашей помолвкой с китаянкой. Но теперь всё просто. Я негласно поговорю с Демидовым, и пообещаю, что через год организую помолвку его дочери с наследником клана Морозовых. К тому времени ты как раз закончишь свою внутриклановую игру и представишь настоящего наследника. А там уже и объявим помолвку. Всё просто. Что там будет дальше с твоим Михаилом и его китаянкой меня уже не волнует. Сам разберёшься. И, кстати, пора бы ему уже и объявиться. Сколько можно блуждать по зданию? Разве что, по девкам пошёл. Прихватил где-нибудь симпатичную служаночку по дороге, вот и задерживается.

— Да он не такой, — неуверенно возразил Князь, — Я пока не видел, чтобы он по девушкам бегал.

— Всё когда-то бывает впервые, — рассмеялся император, — И возраст как раз самый подходящий. Вот я, помню, в его возрасте…

Тут в дверь постучали, прервав романтические воспоминания императора, и в дверь заглянула Анна.

— Дедушка, к тебе можно? Я тут тебе потеряшку привела.

* * *

Когда мы с Анной наконец дошли до кабинета императора, я был готов вознести хвалу всем существующим богам во вселенной, да простят меня за кощунство. Ибо девушка эта меня задолб… замучила очень сильно, в общем, своей живописью. Мы не пропускали ни одной картины на своём пути, останавливаясь у каждой. И по каждой из них она интересовалась моим мнением. Мне пришлось напрячь все свои извилины, вспоминая всё, что я слышал о живописи ещё в той, своей прошлой жизни, и включить всё своё красноречие, выражая своё восхищение каждой из работ. К концу нашего пути я был словно выжатый лимон и в моральном, и в физическом плане. По-моему, я даже вспотел от напряжения. Я даже не сразу понял, что мы уже пришли. Никакой приёмной перед кабинетом не было. Мы просто остановились у неприметной двери, она постучалась и засунула голову внутрь, не дожидаясь разрешения.

— Дедушка, к тебе можно? Я тут потеряшку привела.

Дедушка? — опешил было я, но сразу пришёл в себя. Я же знал, что простых людей тут не встречу, так чему я удивляюсь? Надеюсь, я не слишком накосячил в общении с ней. Она была весьма скупа на эмоциях при общении, так что я даже не знаю, угодил я ей своими ответами, или нет.

— Идём, — махнула она мне рукой, и пошла вперёд. Я шагнул следом. В небольшом, где-то пять на пять метров, кабинете у стола стояли дядя и какой-то пожилой, абсолютно седой, мужчина, с некоторой растерянностью глядевшие на нас с Анной. К своему стыду, до этого времени я даже не удосужился посмотреть, как вообще выглядит наш император, но не растерялся, сделал три почти строевых шага к ним и склонил голову.

— Добрый день, Ваше императорское величество! Разрешите представиться, Михаил Морозов!

— Ну, здравствуй, племянничек… — с какой-то странной усмешкой ответил он, переводя взгляд с меня на Анну, и обратно. Он сделал шаг ко мне и протянул руку. Я расслабленно протянул ему руку в ответ, не желая переусердствовать с силой рукопожатия, и тут же оказался словно в стальных тисках. Пришлось напрячь все свои мышцы, и со всей силой сжать в ответ его руку. В поддавки я играть не собирался и секунд десять мы играли с ним в занимательную игру кто кого, пока он, наконец, не отпустил меня, добродушно хлопнув по плечу, — Молодец! Хорош! Наш пострел везде, поспел, как я погляжу! — и хитро подмигнул, бросив очередной взгляд на Анну, которая с невозмутимым видом стояла рядом. Не понял, это он к чему, интересно?

— Ну и когда вы успели познакомиться?

— Да буквально полчаса назад, — поспешил откреститься я от непонятных подозрений, — Её высочество вошла в моё трудное положение, узнав, что я заблудился, и оказала мне большую честь, проводив к вам, что было очень любезно с её стороны.

— Ты даже не представляешь, насколько именно любезно! — рассмеялся император, — Такой чести из гостей мало кто был удостоен, уверяю тебя! Если вообще кто-то был. Нашей принцессе трудно угодить.

— Дедушка, прекрати! — возмущённо прервала его Анна, по-моему, даже покраснев немного, — Просто Михаил, как оказалось, замечательно разбирается в живописи, в отличие от большинства наших посетителей, вот мне и стало интересно с ним пообщаться.

— В живописи? Да вы, Михаил, полны сюрпризов! — хитро глянул на меня император, и повернулся к Князю, — Почему ты мне не рассказывал о таких талантах своего наследника? Ты же знаешь, как моя внучка увлечена живописью. Можно было и пораньше их познакомить.

— Для меня и самого это оказалось сюрпризом, — развёл руками дядя, с подозрением глядя на меня. Я постарался придать себе невозмутимый вид.

— Михаил, что же ты не рассказал мне о своих увлечениях? Мы бы определили тогда тебя в специальную школу с художественным уклоном, в которой как раз учится её императорское высочество, — мягко пожурил он меня, — Впрочем, ещё не поздно…