Удар! Ещё удар!!

– Нет, отец, – печально ответила она, – С момента её смерти я для них, похоже, не существую.

– Ну и хорошо. Если всё же кто-нибудь из них свяжется с тобой, сообщи мне.

– Да, конечно…

Вполне естественно, что после разговора она сразу же полезла в Глобалнет искать информацию о наследнике Морозовых, Сергее. Долго рассматривала его фотографию. Вроде ничего. Симпатичный. Взгляд немного надменный и холодный. Но это же фото. В жизни-то, может, он и другой?

Она стояла у стены зала, и с любопытством рассматривала присутствующих. Может, он где-то здесь уже? Народу было очень много. Человек пятьсот. Многие разбились на разные кучки, о чем-то общались, обсуждали, разговаривали друг с другом, перемещаясь от одной кучки к другой. Ей не к кому было подойти. Она никого тут не знала. А подойти к кому-то и познакомиться первой ей не позволяли приличия и воспитание.

И странное дело. Тут никто не подходил к столу! В Китае всех гостей сразу же сажали за стол, и все разговоры начинались только после еды. Это признак уважения к хозяевам, хорошо поесть. И если честно, есть вообще-то хотелось. На нервах она сегодня ничего не поела, и теперь на неё напал зверский аппетит, а подойти к столу первой она не решалась. Вдруг здесь так не принято? Так что она дождалась, пока к столу сначала подошёл какой-то молодой человек крепкого сложения, скорее даже, как ей показалось, чуть полноватый, а с ним ещё и девочка лет десяти на вид, и поспешила присоединиться к ним, встав рядом, чтобы не привлекать к себе внимания. Взяла тарелку и стала торопливо накладывать еду.

* * *

На приём мы пришли вместе с Наташей, и почти час мне пришлось знакомиться с разными людьми, не прекращающимся сплошным потоком, один за другим, подходившими к нам, и отвечать на многозначительные вопросы. Тягомотина… Зверски хотелось есть. Наконец дождавшись паузы в этом потоке новых лиц я наклонился к Наташе и прошептал:

– Слушай. Жрать-то когда уже можно будет? Я скоро кого-нибудь из подходящих ко мне гостей сожру, если срочно чего-нибудь не съем.

– Ну вообще-то к столу подходят уже после выхода хозяев и их приветственной речи, – она смешно нахмурила лобик. – Но это не обязательное правило, и они сами что-то затянули с выходом. Час уже все ждут. Так тоже не принято. Так что думаю, ничего страшного не случится, если мы подойдём и чего-нибудь съедим. Я тоже уже есть хочу.

– Отлично! – я в предвкушении потёр руки. – Тогда пошли, пока ещё кто-нибудь с каким-нибудь глупым вопросом не пристал. Достали уже.

Мы подошли к столу и, не обращая внимания на косые взгляды присутствующих, взяли по тарелке и стали накладывать себе еду. Наташа каких-то канапешек и тарталеток набрала себе, я же предпочёл еду посущественнее и отрезал большой кусок жареного мяса от молочного поросёнка, засыпал всё это дело первым попавшимся под руку салатом. Рядом вдруг встала какая-то девушка с азиатскими нотками в чертах лица, придававшими ей дополнительное очарование, и тоже стала накладывать себе еду. Очень красивая девушка. Я даже украдкой засмотрелся на неё.

– Вот смотри. Не одни мы такие голодные, – толкнул я локтем сестру.

– Ничуть не удивлена, – пожала она плечами. – Думаю, скоро и остальные присоединятся. Приятного аппетита! – обратилась она к девушке. – Меня Наташа зовут. А этот голодающий здоровяк, – кивнула она на меня, – мой брат Михаил.

Девушка посмотрела на нас и улыбнулась.

– Спасибо! Вам тоже приятного аппетита. Приятно познакомиться. Меня Мэри Лин зовут.

Я обескураженно застыл. Та самая Мэри Лин? Моя будущая невеста? Что она здесь делает? И почему подошла именно к нам? Не означает ли это, что она уже знает, что я будущий наследник? И если знает, то значит, у князя кто-то сливает информацию на сторону… Или это очередная игра князя? Я ещё раз исподтишка глянул на неё. Спокойно ест. На меня не смотрит. Да и зачем ей форсировать события? Что ей это даст? Просто познакомиться, может, решила. Ничего не понимаю…

– Ух ты! Та самая Мэри Лин? Всемирно известная певица и танцовщица? – Сестрёнку не терзали мои сомнения, и она восторженно смотрела на девушку, как обычный подросток. И куда только весь аристократичный лоск сразу подевался.

– Не знаю насчёт всемирной, – мягко улыбнулась та, – но да, это я.

– Круто! – сестра чуть не подпрыгнула. – Я твоя фанатка! Дашь автограф потом?!

– Сестра, где твои манеры? – решил я чуть осадить её. – Не мешай человеку есть. И кто тебе разрешил перейти на «ты»?

– Ой, простите… – смутилась она и покраснела. – Я так давно слушаю ваши песни, что уже воспринимаю вас как подругу… Извините.

– Ничего страшного! – рассмеялась та. – Я рада, что у меня здесь хоть одна подруга появилась. А то даже поговорить не с кем. Скажу по секрету, – она доверительно наклонилась к ней и зашептала: – Я здесь одна и совсем никого не знаю! К тому же я наполовину китаянка, а у нас совсем другие традиции! Я даже к столу боялась подойти, пока вы не подошли первыми.

– Ого! А как так получилась, что ты одна пришла? – удивилась сестра. – Девушки же обычно с сопровождающими приходят.