Удар акинака

— Джек, ты так и хочешь меня со всеми лордами поссорить, — усмехнулся ЭдуардVII. — Хорошо, поговорю с Черчилем. Проект, надеюсь, готов?

— Конечно готов, сир, — усмехнулся Фишер. — И Уинни тоже…

— Ну ты и хитрец, — ответно усмехнулся король. — С парламентом сами решайте, у меня возможности на них повлиять в этом вопросе нет, — он потянулся за новой сигарой. — Скажи мне, Джек, как ты оцениваешь нынешнее положение Японии? — Эдуард обрубил кончик сигары специальной гильотинкой и начал раскуривать ее.

— Как безнадежное, сир, — с присущей ему прямотой ответил адмирал. — После поражения в битве у острова Гуам их флот не способен прорвать блокаду, установленную русскими. Генеральное сражение они тем более не смогут дать, даже имея количественное равенство в броненосцах. Это значит, что снабжать высаженные на континенте войска они не могут и не смогут. Русские же, полагаю, не совсем идиоты и уже привезли на Дальний Восток подкрепления, — король молча кивнул головой, подтверждая догадку адмирала. — Я, сир, конечно небольшой специалист в армейской стратегии и тактике, но полагаю без патронов, снарядов и еды даже японцы долго не провоюют.

— То есть, Джек ты считаешь. что наши вложения в Японию пропали? — затянувшись и выпустив к потолку струю ароматного табачного дыма, спросил Эдуард.

— Вам виднее, сир. Но лично я очень удивлюсь, если получим хотя бы фартинг вместо каждого вложенного фунта, — усмехнулся Фишер. — Какой будет вой в парламенте…

— Пусть повоют, — небрежно отмахнулся Эдуард. — Жаль одного — не получилось, как мы надеялись нанести России действительно тяжелые потери. И, Джек, покурите еще немного молча, мне необходимо подумать, — король весело улыбнулся, глядя на не слишком довольное лицо Фишера и пошутил. — Хотя бы в виде исключения…

Разговор в курительной комнате замка Балморал прервался на некоторое время.

— Джек, как полагаешь, — неожиданно спросил Эдуард, — есть возможность договориться с немцами об ограничении их флота? Или…

— Полагаю, сир, самым надежным средством покончить с германским вопросом станут наши новые линкоры, — тут же отозвался Фишер. — Договориться с жаждущими столкнуть нас с пьедестала владычицы морей немцами, сир, просто невозможно. Их амбициозная программа строительства новых броненосцев по русскому образу и броненосных крейсеров просто не оставляет на другого выхода.

Эдуард вновь погрузился в размышления…

Раскинувшаяся рядом с германо-русской границей Роминтенская пуща давно была любимейшим местом охоты кайзера Германской империи и прусского короля Вильгельма Второго. Именно поэтому вопреки названию[23] лес этот являлся образцом истинно германского порядка, поддержанием которого занималось множество лесников и егерей. Образцово вырубленные просеки, в самом лесу не валяется ни сучка, нигде не увидишь не только сухого дерева, но и прогнившего пня. Просеки не только делили лес на квадраты, но и выводили к особым полянкам, где стрельбе не могли помешать ни кустарник, ни чаща. На этих полянках возвышались кормушки с навесами из камышовых снопиков. У кормушек толпились обитатели леса — зайцы, олени, буйволы, вепри, прилетали подкрепиться фазаны. Рядом с каждой полянкой, в стратегически удобной точке стояла вышка, с которой Вильгельм мог стрелять зверей, не бегая по лесу и стоя в полной безопасности. Зверей, привыкших к людям, гнали под выстрелы егеря.

Но, несмотря на то, что кайзер каждый день охотился таким образом, отдыхал с друзьями и развлекался, о государственных делах, так напрягавших погибшего в Японии Ники, Вильгельм не забывал. Вот и сегодня в замок прибыл по личному приглашению кайзера майор Карл Брозе, начальник отдела Большого Генерального Штаба империи. Объем полномочий этого, вроде бы незначительного отдела на самом деле был чрезвычайно широк. Он занимался разведывательной работой, контрразведкой и политической работой в армии. Ему же были поручены все связи с иностранными военными атташе, а также наблюдение за иностранными посольствами в Берлине. Контрразведчики отдела занимались и перлюстрацией переписки германских граждан с заграницей. Таким образом, отдел IIIb практически возглавлял всю систему разведывательных органов армии и государства.

Карл был в Роминтене не первый раз и знал обычный распорядок дня. Поэтому особенно не торопился, устраиваясь в традиционно отводимой ему комнате. Но, к его величайшему изумлению, сегодня привычный орднунг[24] нарушился самым неожиданным образом. В дверь постучался лакей, одетый в некое подобие егерского мундира, и доложил, что господина майора кайзер приглашает на предобеденную прогулку. Пришлось Брозе срочно переодеваться в заранее приготовленный охотничий костюм и спешно отправляться в лес вслед за посыльным.

Лакей вывел его через заднее крыльцо через двор, огороженный невысоким заборчиком, прямо на опушку леса, вдоль которой и была проложена мощеная камнем дорожка. На которой начальника германской разведки ждали сам кайзер и начальник Большого Генерального штаба генерал граф Мольтке-младший.