Удача или МИФ

Выживание в войне с организованной преступностью – это или неслыханная удача, или миф.

М. Болан

– Теперь давайте-ка посмотрим, правильно ли я понял, – нахмурился Ааз, расхаживая взад-вперед под нашими обеспокоенными взглядами. – Нам требуется помешать Синдикату захватить власть на Базаре, не позволяя ему узнать, что противодействуем им мы, а деволам – что именно мы и спустили Синдикат на Базар. Правильно?

– У тебя это получится, Ааз, – с энтузиазмом подхватил я.

На этот раз с моей стороны не потребовалось никакого наигранного энтузиазма. Хоть я неплохо действовал самостоятельно, когда дело доходило до заранее обдуманной путаной интриги, я быстро признавал, кто из нас настоящий мастер. Возможно, во множестве измерений и есть кто-то способный найти закулисные выходы из затруднительных положений лучше Ааза, но я его пока не встречал.

– Конечно, получится, – заговорщически подмигнул в ответ мой учитель. – Просто я хочу, чтобы все признали, как это будет нелегко. Все эти разговоры о Великом Скиве вызвали у меня некоторую неуверенность.

– Некоторую? – оскалилась Тананда.

– Я думаю, это очень даже неплохо. – Корреш ткнул сестру локтем в бок. – Я всегда слышал, как грозен Ааз, когда он кидается в бой. Умираю от желания увидеть, как он в одиночку выйдет из этого довольно-таки щекотливого положения.

Плечи Ааза слегка обвисли, и он испустил тяжелый вздох.

– Тпру. Стоп. Наверное, я в своем энтузиазме наговорил лишнего. А я хотел сказать, что мой достаточно гибкий ум может обеспечить план для выполнения этой задачи. Конечно, исполнение означенного плана будет зависеть от способностей и доброй воли моих достопочтенных коллег. Так лучше, Корреш?

– Немного, – кивнул тролль.

– Теперь, когда это решено, – нетерпеливо перебил Гэс, – нельзя ли нам приступить к делу? Это, знаете ли, касается моего бизнеса, и чем дольше я держу свое заведение закрытым, тем больше денег теряю.

Для тех из вас, кто пропустил мимо ушей и глаз прежние справки, Гэс – это горгул. Он также владелец-управляющий трактира «Желтый полумесяц», популярнейшего базарного заведения, где подают незамысловатые блюда, и нашей нынешней полевой штаб-квартиры. Подобно Коррешу и Тананде, в прошлом он помог мне выпутаться из пары передряг и, как только услышал о нашей беде, снова предложил свои услуги. Однако, как и всякий, кто зарабатывает себе на жизнь на Базаре, он по привычке косит одним глазом на кассу. Он хоть и закрылся, чтобы обеспечить нам оперативную базу для предстоящей кампании, все же рефлекторно ощетинивался при мысли об упущенных прибылях.

Тут меня осенила одна идея.

– Успокойся, Гэс, – распорядился я. – Выдай цифру твоей нормальной торговли за день, приплюсуй к ней приличную сумму, и, когда это дело закончится, мы возместим тебе ущерб.

– Что? – завопил мой учитель, мигом теряя выдержку. – Ты с ума сошел, малыш? Кто, по-твоему, вообще будет это оплачивать?

– Торговцы Девы, – спокойно ответил я. – У нас расходы за счет фирмы, помнишь? Аренду этого заведения, пока мы выполняем задание, нельзя считать неразумным расходом. Согласен?

– О, верно. Извини, Гэс. Старые рефлексы. – Смутился Ааз только на миг, затем его глаза задумчиво сощурились. – По сути, если мы вставим вас в договор, ваша помощь попадет под рубрику «гонорар консультантам» и пойдет по отдельной от наших собственных прибылей статье. Мне это нравится.

– Прежде чем тебя чересчур занесет, – быстро вставила Тананда, – я думаю, мы с братом предпочтем работать за процент в деле, чем за заурядный гонорар.

– Но, милая, – моргнула Маша, – ты же еще даже не слышала, какой у него план. С чего ты взяла, что на проценты выдавишь больше гонорара?.. Это между нами, девочками.

– Между нами, девочками, – подмигнула Тананда, – ты никогда раньше не работала с Аазом. А я работала. И хотя, возможно, он и не самый приятный напарник, я питаю непоколебимую веру в его способности выколачивать прибыли.

– А коль мы теперь коснулись этой темы, – твердо уставился на Машу Ааз, – то с тобой мы действительно раньше никогда не работали вместе, и поэтому давай сразу установим четкие правила. У меня, видишь ли, есть свой стиль, и он обычно не позволяет тратить много времени на всякие «пожалуйста», «спасибо» и объяснения. Будешь делать что тебе говорят и когда тебе говорят – мы прекрасно поладим. Понятно?

– Нет.

Мой ответ выскочил прежде, чем Маша смогла сформулировать свой. Я смутно осознавал, что в помещении сделалось очень тихо, но по большей части мое внимание сосредоточилось на Аазе, когда тот медленно повернул голову и скрестил свой взгляд с моим.

– Послушай, малыш, – начал он опасным тоном.