Учись или умри до конца

– Нет, сиди на месте. Не хватало еще тебя потерять. Если я не вернусь через полчаса, возвращайся и зови на помощь. Но, надеюсь, до этого не дойдет.

Это был мега-позор, просто позорище. Я чувствовала себя беспомощной и глупой, а еще злой. За злость я и уцепилась. Встала, отряхнулась и пошла куда глаза глядят, если придется, буду прокладывать дорогу напрямую – наказанием больше, наказанием меньше. Сердце перестало тревожно сжиматься, шаг стал менее лихорадочным, мне даже стало казаться, что я иду в правильном направлении, как за очередным стеллажом снова оказался тупик. И не просто тупик, а тупик с картиной. У нее не было рамы, и холст сиротливо стоял на полу, прислонившись к стене. И это еще не все странности – изображение тоже отсутствовало, если не считать за него разводы серой плесени.

Я опустилась рядом на корточки и провела пальцем по холсту.

Точнее, попыталась.

Палец прошел сквозь картину, и я даже удивиться не успела, как повалилась головой вперед в пустоту. Падение было коротким, я сразу ударилась лбом об пол и зашипела.

– Да за что мне все это?

Я села, потерла будущий синяк и удивленно огляделась. Место, в которое я таким нестандартным образом попала, походило на старый архив с металлическими стеллажами, заполненными многочисленными тетрадями, сшитыми белыми нитками, над головой потрескивали вполне современные лампы. После библиотеки-лабиринта смотрелось до ужаса обыденно, если не вспоминать, что я провалилась сюда через картину. Я прошлась вдоль полок, почитала указатели и остановилась у шкафа с картотекой. По всему выходило, что передо мной список всех нынешних студентов Темного факультета Академии Небытия. Я порылась в картотеке и с ее помощью нашла стеллаж, отмеченный как «Первый курс». Понятно, что информация наверняка конфиденциальная, но если одним глазком, то можно. Я не стала долго выбирать, взяла первую попавшуюся – Аркадий Возняк. С Аркадием я не знакома лично, но слышала, как его упоминали во время перекличек. Я пробежалась взглядом по первым страницам и обнаружила, что это художественно оформленная биография! Полное жизнеописание Аркадия Возняка от рождения до смерти. Я отложила эту тетрадь и взяла другую, там то же самое. Покопавшись подольше, я отыскала и отложила в сторону биографии Мориса, Рэнди, Ма, Чо и Мии – тех, с кем я общаюсь или вынуждена общаться. Осталось самое интересное.

Я.

– Так-так-так, и что же там про меня написали? – бормотала я, быстро перебирая тетради. Было их не так уж много, и когда перебирать стало нечего, я озадаченно замерла с поднятой рукой. Моей биографии тут не было. Я проверила еще раз, более тщательно, но Маргариты Кудряшовой и след простыл.

– Ошибка какая-то, – успокоила я себя. – Наверное, положили не туда.

Интуиция кошкой скребла откуда-то изнутри, словно все это было не так просто. Я машинально прикоснулась к тому месту, в которое вонзился нож Амилоты. «Без обид, я просто делаю свою работу», – так он, кажется, тогда сказал. А потом, уже много позже, когда я спросила, зачем он меня убил, он ответил очень странно. «Ты неверно ставишь вопрос. Почему я тебя убил».

От волнения ноги ослабли, и я привалилась спиной к стене. Никто не говорит о Светлом факультете, моей биографии нет среди студентов, я одна четко помню свою жизнь, есть вероятность, что Амилота убил меня с какой-то неясной мне целью по приказу своего начальника, то есть ректора Миллхауса Дрея.

Ощущение, будто я не должна была учиться на Темной факультете. Возможно… Только возможно, что я попала сюда вместо Светлого.

У меня аж голова закружилась. Или дело не в голове? Я покачнулась и полетела назад, сквозь стену, которая вдруг стала прозрачной. От резкой смены локаций заломило виски, я поморщилась и тут услышала скрип антикварного стула.

– Рэнди!

Резные ножки царапнули паркет, я услышала шаги и через несколько секунд оказалась стиснута в дружеских объятиях.

– Марго! Ну ты меня и напугала!

Обниматься с Рэнди – это как обниматься с вешалкой в прихожей – крючки больно впиваются. Я мягко высвободилась и успокоила друга.

– Все уже в порядке. Давай-ка уйдем отсюда, у меня развивается библиофобия.

Рэнди с готовностью собрал сумку, мы оставили книги на столе и вернулись к лестнице. По дороге я решила повременить с рассказом о таинственном архиве, по крайней мере, пока все как следует не обмозгую. Рэнди ни о чем не догадывался, разряжая атмосферу незамысловатой болтовней, в которую я даже не вслушивалась, все мои мысли занимала возникшая у меня догадка. Она бы многое объяснила, кроме того, зачем все это? Не думаю, что переманивание одной единственной мертвой души стоит таких ухищрений. Наш ректор, конечно, выглядит как подросток, но хочется верить, что уровень его развития несколько выше, и история со мной – это не просто способ насолить конкурентам.

– Марго? Ты здесь?

– А? – я не слышала, что Рэнди говорил до этого, и смутилась. – Прости, задумалась.

– Я говорю, на улице что-то происходит.

Студенты прилипли к окнам, оживленно обсуждая увиденное. Мне же одного взгляда хватило, чтобы заорать на весь этаж:

– Морис, твою налево!