Ученица некроманта

Рановато поднимать панику. Возможно, некромант просто имел в виду завершение рабочего дня…

Как показала практика, понимание собеседника даётся мне тяжело.

— На столе осталась каша, — через плечо сообщил Руан, внимательно наблюдая за попытками зомби открыть парадную дверь.

Аппетит испарился.

Холодное, склизкое, безвкусное месиво… Великолепный ужин!

Нет, надо было всё же прихватить с собой ту рыбину с бала… И почему колдун не позаботился об этом сам? Нанял бы повариху — ничего, не обеднел бы… Неужели ему так нравится собственная стряпня?..

— А вы? — спросила, невольно засмотревшись борьбой его марионеток с непослушным деревом.

Вообще, одному мертвецу не мешало бы сдвинуться в сторону… Но некромант уже и сам это понял.

— Я подойду чуть позже, — разрулив ситуацию, откликнулся мужчина. — Как с делами разберусь.

Тем временем первые два зомби успешно преодолели порог и бодро промаршировали в направлении столовой, неся на плечах по огромному баулу, веса которого словно не ощущали… А последний терпеливо придерживал им дверь.

— Хочешь — можешь присоединиться, — помедлив, предложил колдун.

И меня вдруг осенило — уж не за продуктами ли он ездил?.. Может, ему надоело травить гостей, и Руан решил припрячь к готовке меня?.. А что? Я была совсем не против! В приюте нас нередко заставляли помогать на кухне, и там я подсмотрела немало хороших рецептов. Простых, вкусных и сытных… Не чета каким-то жалким бутербродам.

К сожалению, мои оптимистичные предположения оказались ошибочными. Я уже собиралась согласиться, когда из небрежно завязанной горловины мешка вывалилась аномально раздутая волосатая рука, повиснув плетью. Человеческая.

Трупы, значит, новые привёз. Взамен той служанки.

— Спасибо, обойдусь, — холодно заявила я.

Не одному же некроманту всех замораживать!

— Напрасно, — невозмутимо пожал плечами некромант.

— Я очень устала за день, хочу пораньше лечь спать, — выкрутилась.

А то ещё насильно потащит…

— Хорошо. Увидимся завтра.

И мужчина отправился за своими куклами, а я — давиться мерзким ужином… Хотя работать с мертвецами было ещё противнее.

Глава 19. Что может магия

Проснулась я совершенно разбитой. Всю ночь мне приходилось биться в ледяных захватах толстых, синих рук с пугающе жёлтыми ногтями, падать, подниматься и бежать, бежать, бежать… Чтобы вновь наткнуться на очередной отряд нежити с плотоядно оскаленными зубами. Если же мне всё-таки удавалось ненадолго оторваться от удивительно шустрых мёртвых преследователей, в небе тотчас появлялся огромный мумифицированный дракон с красными глазами — и тогда уворачиваться следовало уже от его синего огня… А вдали на горе стоял некромант в своём неизменно чёрном одеянии и смеялся хриплым карающим смехом, натравливая на меня всё новые и новые полчища… Гад!

В какой-то момент его ходячие трупы загнали меня в западню, поймали и принялись с громким чавканьем поедать живьём. Тут нервы не выдержали, я завизжала — и очутилась в кровати, мокрая насквозь.

Голова раскалывалась, горло саднило — то ли от жажды, то ли от криков, а мышцы болели так, словно я минуту назад вернулась из средневековой пыточной, где их выкручивали с особой жестокостью…

Прекрасное начало чудесного дня! И неважно, что виной всему стало моё богатое воображение, наложившееся на прочитанное прошлым днём.

Понимание причин не поднимало настроения.

С большим трудом заставив себя встать, я устало доплелась до стула, где вчера оставила платье, обнаружила вместо него новое, сочного салатового оттенка — и решительно повернулась к шкафу.

Никогда не любила этот цвет! Одно дело — наслаждаться отдыхом на природе, валяться на травке, жевать кислую, ароматную хвою и наблюдать за солнцем сквозь густую листву… И совсем другое — нарядиться в маленькое уродливое растение! С такими внешними данными, как у меня, любой зелёный был категорически противопоказан.

Однако иной одежды в комнате не нашлось. На пустых полках не лежало даже запасного белья — только то, что приготовили слуги.

Раздражение усилилось. И ладно вещи, одолженные Руаном из личных запасов — их он имел право хранить где угодно, но бальное платье, подаренное Таэром, корсет и ужасно неудобные кружевные панталоны принадлежали мне и никому больше! Их колдун был просто обязан вернуть! Приказать своим куклам повесить в гардероб… Но почему-то этого не сделал.

Старый, наглый, беспринципный тип!

В гневе хлопнув дверцей, я рывком стянула сорочку, которую использовала вместо ночной рубашки, облачилась в предложенные вещи — и отправилась умываться.

Холодная вода слегка меня отрезвила, и вниз я спустилась не очень довольная, но вполне спокойная.

По крайней мере, бросаться с лаем ни на кого не собиралась… Включая некроманта, который нашёлся в столовой за поеданием очередной бурой гадости.

Кажется, в этот раз наш завтрак ещё и подгорел…

— Доброе утро, — по старой приютской привычке буркнула я, присаживаясь на своё место.

Наполненная до краёв миска там уже стояла… Меня ждала, не иначе.

Поколебавшись с минуту, я смирилась с тем, что ситуация не изменится, скрепя сердце взяла в руки ложку… И уронила её обратно на стол.