Ученица чародея

– Если не хочешь, чтобы рядом с тобой кто-то стоял… – причмокивала старушка, – ну, знаешь, на площади или на рынке, чтоб в бока не толкались, представь, как оболочка твоя растет вширь. Народ сторониться будет, сам не зная почему.

– Не шутите ли? – усомнилась я.

И вдруг почувствовала сильное желание вжаться в стенку кареты или того лучше, выпрыгнуть из нее – жутко тесно стало.

– Ну как? – подмигнула прабабушка.

Сощурившись, я разглядела, что ее оболочка, словно мыльный пузырь, раздулась до невероятности.

– Уф, – фыркнула я и сама принялась расширяться, с силой толкая стенки мыльного пузыря родственницы так, что они вылезли из окон кареты, будто каша из горшка. Скачущий рядом Огюстен недоуменно посмотрел на нас и припустил серого вперед.

– Хо-хо, – смешно сложила губы трубочкой старушка. – Вот и не подеремся.

Я рассмеялась, и мы одновременно вернули собственным прозрачным оболочкам обычные размеры.

– Молодец, быстро учишься, – удовлетворенно кивнула мадам Тэйра. – А если тебе надо незаметно мимо кого-то проскочить, представь, что оболочка твоя маленькой становится, как у гномика. Да хоть в один пус величиной. Слышала, в народе говорят – «ниже травы»? Так это оно самое. Давай-ка.

И я попробовала. Боже, как это было забавно! Вроде бы я и сидела как ни в чем не бывало на скамье, но с другой стороны, я вместе с оболочкой принялась уменьшаться с огромной скоростью: вот я уже ростом со старушку, вот дышу ей в пуп, а вот смотрю с пола наверх и вижу стоптанные подошвы ее внезапно громадных башмаков.

– Тити, не собирается ли дождь? – выглянула в окошко мадам.

– Нет, ясно на небе, – ответил Этьен и мельком глянул на нее, затем оторопело присмотрелся: – А куда Абели делась?!

Хохоча безудержно, я в одно мгновение вернулась в обычные размеры и перегнулась наружу, ветерок приятно защекотал мне лицо.

– Да тут же я! Ты уверен, Этьен, что твоя слепота полностью прошла?

– Гм, дамы, колдовать изволите? – догадался он.

– Я просто спряталась, правда весело? – невинно пояснила я, скосив расширенные глаза в сторону возницы и приложив палец к губам.

Этьен, проказник, показал мне язык, а едва я вспыхнула и раскрыла рот, чтобы сказать, как это неприлично, послал воздушный поцелуй. Ах, разбойник, дразнится! Ну, попадись наедине, я уж тебе покажу!

Однако при этом вид я сделала самый смущенный и поспешила вернуться на свое место в карете.

– Бёф, как ни берегла я тебя… – покачала головой старушка, – ан все равно ты в него вляпалась. По самые уши.

Я покраснела и призналась:

– Оно как-то само вышло. Поначалу я Этьена терпеть не могла, а теперь…

– Так оно и бывает, – сказала мадам Тэйра. – Лопни мои глаза, чую, дойдет у вас и до большего. Знай, милая, любовь с колдуном свои особенности имеет. И вообще. Наклонись-ка поближе.

Я поднесла ухо к самым губам старушки, и та с воодушевлением принялась рассказывать мне такое, отчего я то и дело заливалась краской, расширяла глаза и глупо хихикала.

– Ну, с обычным мужчиной тоже неплохо может быть, – в завершение добавила мадам Тэйра, и ее глаза хитро заблестели. – Главное, не забыть защиту поставить, чтоб не сгорел, бедняга.

Я сглотнула, чувствуя сухость во рту:

– Разве приличная девушка станет такие вещи делать? Я – ни за что в жизни!

– Тогда девушкой, точнее старой девой и останешься, – хохотнула старуха. – Нешто и деток не хочешь?

– Хочу.

– Вот и не говори глупостей. Без этого деток не выйдет.

– Никак? – ахнула я.

– Никак, – снова хохотнула мадам Тэйра.

Я откинулась на спинку и ошарашенно смотрела на прабабушку. Нет, ну как это все возможно? Наконец, я вздохнула и поспешила заверить собеседницу:

– Если без подобного распутства совсем нельзя, то я соглашусь на такое только после венчания.

– А это уж как выйдет, – подмигнула мадам Тэйра.

Ой, она это предчувствует или просто так говорит?

Щеки мои горели, и стала я, наверное, пунцовой, но все-таки решилась спросить:

– А с Этьеном… если мы вдруг… защита тоже потребуется?

Старушка ухмыльнулась:

– Да, похоже, уже нет. Целовались же в гостинице утром?

Закусив губу от смущения, я кивнула.

– Ну вот, значит, и не спалишь парня, – рассудила мадам Тэйра. – Он в горах много дара от тебя хватанул сразу, потому и ослеп тогда. А теперь привык к нему. – Старушка посерьезнела и погрозила пальцем: – Только как побалуетесь, мою защиту от демона проверяй. Не дай Бог, слетит. Нечисть опять в тело постучится. Снова выгнать трудней будет. Да и опасно это. Один раз Тити чудом разума не лишился. Нечего судьбу испытывать.

– А мог? – ужаснулась я.

– Мог. Демона из тела выставили, а вместо Тити другая душа легко могла притянуться. Ее еще поди прогони.

– Какая еще душа?!

– Да мало ли! Призрак, самоубийца неприкаянный, дети прóклятые, животные даже… – махнула рукой старушка. – Думаешь, откуда сумасшедшие берутся? Люди, что лают по-собачьи или странности всякие делают? А бывает до болезни, до беспамятства был один человек, а после очнулся, ан совсем уже другой. Душа отлететь может то ли у пьяного, то ли при падении, то ли во сне… Всяко бывает, а обратно уже ей и возвращаться некуда. И демонов никаких не надо.