Ученица чародея

- Очень рада видеть, - кисло улыбнулась Арнелла и тут же приободрилась. – Это замечательно, что Александр вывел вас в свет, он всегда отличался изрядной долей великодушия. Даже не представляете, как далеко это у него порой заходит. Вообразите, как-то в детстве он притащил домой нищего и поселил в своей комнате. Так что я нисколько не удивлена, что он пригласил вас на сегодняшний праздник. И какой на вас эм-м.. оригинальный наряд. Очень-очень интересный, но знаете, в следующий раз вы можете обратиться в наш Комитет Помощи и мы с удовольствием снабдим вас пусть не новым, но вполне приемлемым платьем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Это так мило, Арнелла, - оскалила зубы в любезной улыбке Эмма.

Очень хотелось сказать что-нибудь не очень приятное этой… этой Арнелле, но она сумела сдержать себя нечеловеческим усилием воли. Нет уж, хватит на сегодня скандалов. Улыбаться и вежливо кивать. И все.

- Я непременно воспользуюсь вашим предложением в следующий раз. Все же приятно осознавать, что некоторым людям настолько нечем заняться, что они начинают организовывать различные Комитеты и Клубы.

- Да неужели? А знаете кхе-кхе, - внезапно раскашлялась она. – Ох, прошу прощения, видимо, пыль в горло попала, - она бросила красноречивый взгляд на явно не новый костюм Эммы и обратилась к Александру: - Мне что-то нехорошо. Прошу, проводите меня к ближайшей скамье, посижу там, пока меня не найдет кто-нибудь. Мне вряд ли удастся сделать еще хоть шаг.

Она тяжело вздохнула и почти упала. К счастью, бдительный кавалер успел вовремя подхватить бедняжку.

- Арнелла, я, разумеется, провожу вас, но и речи быть не может о том, чтобы оставить вас в таком состоянии. Лучше позвать врача!

Он бережно усадил ее на ближайшую скамейку и теперь с нескрываемой тревогой наблюдал, как Арнелла, слабо трепеща длинными ресницами, устраивается поудобнее.

- Нет-нет, не стоит, - томно прошептала она. - А впрочем, если я еще не слишком злоупотребила вашей любезностью, принесите, пожалуйста, воды.

- Да, конечно. Эмма, присмотрите за ней, пока я не вернусь.

Он быстрыми шагами бросился прочь.

- Тоже мне, самая тяжелая в мире больная, - пробормотала себе под нос Эмма.

- Что вы сказали? – бодро встрепенулась больная.

- Я говорю, что с таким слабым здоровьем надо не по балам ходить, а дома сидеть.

- Да что ты о себе возомнила!.. – разъяренно бросила красавица и тут же обессиленно осела. - Ах.. Какая-то слабость.

- Вот, попейте, - материализовался рядом Александр с водой. - Может, все-таки лучше доктора?

- Нет, не нужно. У меня такое иногда бывает. Врач сказал, что это из-за слишком тонкой душевной организации. Что поделать, - вновь вздохнула она и опустила ресницы, - Такая уж я.

Она сделала глоток воды и откинулась на спинку. Бодро стрекотали сверчки. Перешептывались о чем-то своем деревья. Смеялись вдалеке дамы и их кавалеры. Весело играла музыка. Громкий бой колокола разрезал праздничный шум.

- Первый удар, - прокомментировал Александр. – Эмма, вам пора. Состязание вот-вот начнется.

- Вы не пойдете смотреть? Это же главное событие вечера!

- Я останусь с Арнеллой. Не могу же я бросить бедняжку в таком состоянии.

Эмма цепко ухватила его за локоть и отвела на пару шагов в сторону, пока Арнелла продолжала изображать умирающего лебедя.

- Александр, вы уверены, что ей действительно так плохо? Выглядит так, будто эта несносная девица просто жаждет внимания.

- Разумеется, так и есть, - ухмыльнулся он. – Ты же не думаешь, что я идиот? Сейчас сопровожу ее к родным.

- Да, но почему ты…

- Потакаю ей? Арнелла – дочь матушкиной подруги. Стоит мне хоть немного усомниться в том, что она говорит правду, и меня будут пилить до конца моих дней, - он взъерошил густые волосы, помолчал пару секунд и продолжил: -  Кроме того, я же будущий политик и не могу грубить электорату. Вот и приходится соблюдать все возможные и невозможные приличия.

- Ах, кажется, в глазах темнеет, - слабо пролепетала Арнелла.

- Спектакль продолжается, - закатил глаза Александр. - Мне пора на сцену. Ладно, иди, я здесь справлюсь.

- Точно? – замерла в неуверенности Эмма. – Может, мне стоит остаться еще на пару минут, а ты пока поищешь ее родных? А то кто знает, что это эфирное создание учудит, пока меня нет. В этом ведь и смысл нашего уговора – защищать тебя от нападок разнокалиберных девиц.

- Я справлюсь. С Арнеллой я давно знаком, эту хитрюгу не интересую я, она просто любит быть в центре внимания. Так что иди, стреляй спокойно. Я подойду, как только смогу. Хочу посмотреть, на что ты способна, - весело подмигнул он и пошел обратно к скамейке, на которой томно полулежала хрупкая рыжеволосая красавица.

Глава 26. Как рассердить привидение.

- Но зачем, во имя неба, вы довели до истерики мою горничную? Бедняжка уволилась и категорически отказалась рассказывать, что произошло. Я ожидаю, - голос Марка был непривычно суров, - Что вы прольете свет на это происшествие.