Ученица чародея

- И я на них так похожа, что ты сразу меня узнал?.. – с неприкрытым и вполне оправданным скептицизмом спросила Эмма. Дело в том, что хотя сходство между сестрами Ардели было, но было оно столь минимально, что увидеть одну из них ночью и сказать: «Это сестра Эли» - нет, этот вариант слишком неправдоподобен.

Да, Лия и Эля бесспорно были похожи: густые и непослушные русые волосы, только у Лии они слегка вьются после мытья, а у Эли завиваются мелкими упругими кудряшками, которые она выпрямляет каждое утро уже много лет. У обеих аккуратные точёные носики, большие светлые глаза - у Лии серые, а у Эли голубые, и светлая фарфоровая кожа. Эмма же рядом с ними выглядела как какой-то подкидыш: темно-каштановые волосы, карие, почти черные, глаза, золотистая от загара кожа.

- А ещё тебя мне показала Клара. Ты тогда брала в городской библиотеке книгу об Андрэ из Тернтона и Клара сказала, что эта девушка – Эмма Ардели и она, наверное, знает об этом Андрэ больше, чем он сам о себе знал, настолько увлечена его биографией.

- Ну, ладно, - смягчилась немного польщенная такой характеристикой девушка. - Допустим. Ты принес костюм?

- Разумеется! – кивнул Александр и протянул ей свёрток.

Эмма быстро развернула его, жадно осматривая содержимое.

- Не могу поверить! - прошептала девушка, вертя в руках куртку, точь-в-точь как на картинках в книге про Андрэ из Тернтона, и берет, и штаны... - Я действительно буду участвовать в конкурсе!

- Ну что, ты довольна?

- Вполне! Прекрасный костюм, соответствующий эпохе! - сдержанно кивнула она, хотя готова была прыгать от счастья. Неужели всё наконец складывается так, как она желает?

- В таком случае скажи мне, у тебя есть подходящее платье на завтрашний вечер? Можем одеться в одной цветовой гамме, чтобы все сразу поняли, что мы пара.

- Что-нибудь придумаю. А по поводу цветовой гаммы и прочей ерунды скажу вот что: я весь вечер буду на тебе висеть так, что даже самый отсталый от светской жизни человек поймет, что мы пара. Не суетись! Если я беру на себя обязательства, то выполняю их! - Эмма по-дружески хлопнула его по плечу. Получилось не слишком эффектно, поскольку она была почти на голову ниже Александра.

- Очень рад это слышать, - сдерживая улыбку, ответил Александр.

- А теперь, раз уж мы здесь беседуем, может расскажешь, зачем тебе нужны эти странные методы, если можно просто жениться. Или ты все-таки… ммм… играешь за другую команду?

- Уверяю, Эмма, твои намёки абсолютно беспочвенны! И я не думаю, что мне стоит тебе рассказывать о причинах моих поступков. Это личное.

- Втюрился в какую-то недотрогу, да? - в свойственной ей свободной манере поинтересовалась Эмма. - Садись и рассказывай. Обещаю, что буду нема как рыба и никому не раскрою тайн твоего сердца, - она плюхнулась на траву и потянула за собой Александра. – Давай уже!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

11.2

- Ты ошибаешься, предполагая, что объектом моих чувств стала дама, не отвечающая мне взаимностью, - немного неловко начал он, вертя между пальцев травинку.

- Ишь как завернул! Дама, не отвечающая взаимностью.. Александр, дорогуша, будь проще и люди к тебе потянутся, - перебила она его. – Ну, продолжай. Больше не помешаю. Ты остановился на том, что вовсе не несчастная любовь толкнула тебя в мои жаркие объятия, - на словах про объятия Эмма легкомысленно подмигнула ему.

- Видишь ли, мне всего восемнадцать, я не хочу жениться прямо сейчас. Отец ждёт, что я найду себе достойную и благовоспитанную девушку, мы сыграем свадьбу, я буду работать в мэрии, она станет заниматься благотворительностью, а через пару-тройку лет я займу его место в кресле мэра.

- Вот и сказке конец! Очень идиллическая картина. Ты мне об этом уже говорил, между прочим.

- Идиллическая, говоришь? - Александр вздохнул и задумчиво сорвал травинку. - Для кого-то другого, но не для меня.

- Хорошо. Тогда чего же хочешь ты? – на этот раз без тени насмешки спросила она.

- Знаешь, наверное, ты первый человек, спросивший меня об этом.

- Более того, я не только спросила, я ещё и жду ответа, - непрозрачно намекнула Эмма.

- Я бы хотел поступить в Военную Академию, - тихо, но отчетливо произнес Александр.

- А потом?

- Служить в королевской гвардии, разумеется.

- Амбициозно, - присвистнула Эмма.

- Да, я знаю, туда берут лучших из лучших, но у меня есть шансы. Я хорошо фехтую, неплохо стреляю, прекрасно езжу верхом, владею искусством светской беседы..

- А вдобавок ещё и невероятно скромен! - не удержалась Эмма от колкости.

- К чему мне ложная скромность, если я прекрасно осведомлен о своих достоинствах и недостатках, - рассмеялся он.

- Ну ладно, господин хвастун. И как ты собираешься попасть в Академию?

- Двадцать пятого августа там начинается прием. Всё, что мне нужно, это продержаться до этого времени и не дать им обручить меня с какой-нибудь хорошенькой девицей, потому что в этом случае я уж точно отсюда не вырвусь. Ну и желательно, чтобы родители ничего не заподозрили. Видишь ли, они уже несколько недель пытаются свести меня с одной девушкой.