Ученик своего учителя. Том II

Тварь выглядела не просто потрёпанной, а серьёзно раненой. Если конечно так можно говорить про призрачного монстра. Но как иначе объяснить незатягивающиеся разрывы на его теле и сочащийся из них серый туман, он не знал.

Малк уже собрался добавить собственный удар Порчей, когда вдруг ощутил внутри твари какую-то упорядоченную структуру. Нечто явно инородное для бестелесного создания, но тем не менее всё равно в нём присутствующее. Не чинясь, тут же засунул в одну из ран Руку — призрак немедленно забился в судорогах — и осторожно вытянул на «свет» кусочек силовой печати. Как она была сделана Малк не имел ни малейшего представления. Больше всего добыча напоминала скреплённую колдовской формулой Силу, и повторить подобное он был не способен при всём желании. Однако для чего могла понадобиться подобная штука он понимал. Больше всего она походила на рабское тавро. Знак принадлежности какому-то ушлому магу, который видимо в качестве хобби собирал подобных монстров, клеймил, а потом отправлял кормиться в укромные уголки города. Тут крысу сожрут, там кошку, а вон та-аам откусят кусок здоровья у бродяги или неосторожного прохожего, и вот уже бремя выращивания колдовских питомцев перестаёт так уж сильно давить на плечи.

Хотя… возможна ведь и другая ситуация. Возможно и так, что украденную жизненную энергию гадина тащит своему господину, а уже тот её собирает, чистит и фасует по невзрачным серым шарикам. Вроде того, что когда-то показывал Тияз Череп Малку, и на который всегда будет покупатель среди не особо чистоплотных чародеев.

— Чтоб у тебя Йоррох селезёнку вырвал, ублюдок, — мрачно выдохнул Малк, адресуя своё проклятие неизвестному магу.

Подобного рода деятели ничего кроме жажды убийства у него не вызывали. Окажись хозяин призрачного сборщика силы здесь в подворотне, то рука свернуть ему шею у него бы точно не дрогнула. Но мерзавца тут не было, а открытие сезона охоты на того, кто наверняка имеет прикрытие среди властей города, никак не относилось к разумным поступкам. Даже если забыть про текущие дела Малка. Так что ещё раз выругавшись, он зажёг на подушечках пальцев пламя Порчи, примерился как бы половчее добить уже обмякшего призрака и… медленно опустил ладонь.

Пустая трата редкого ресурса раздражала. Поэтому вместо того, чтобы лишить бестелесную тварь бледного подобия жизни, он Властью сжал её в шар и, обхватив Призрачными Руками, спрятал в середине груди. В нынешнем своём состоянии гадина не опасна, а значит и какое-то время её можно будет подержать вот так — вне доступа Вуда и в то же время всегда «под рукой».

— Сколько же с вами, духами, мороки! — пробормотал Малк, обращаясь к кукле. — Теперь понятно, почему у всех встречных шаманов чердак «протекает».

То, что он сам имеет прозвище Безумный Жрец, Малк старался не думать. Да и вообще, это другое! Зато что точно пришло ему на ум, так это сожаление о неразвитости своих способностей к магии иллюзий. Ведь владей он данной волшбой на уровне того же Бонифация, и никаких капризных духов к делу привлекать бы точно не понадобилось. Малк до сих пор помнил сколько ему бед принёс контакт с афишей на одной рекламной тумбе. Как тогда вдруг ожил рисованный лучник, как принялся пускать вполне себе смертоносные стрелы и каких ему тогда усилий стоило, чтобы выжить. Сейчас же ему ничего столь грозного не требуется! Сейчас ему было бы достаточно, если он хотя бы смог просто следить за Джоном глазами рисованного певца и не заморачиваться привлечением скандального Вуда…

Малк ещё раз проверил духовным вниманием состояние отмеченного печатью призрака, потом проследил за тем, как успокаивается его собственный лоа, и со вздохом направился в сторону примыкающего к улице тупика. Духи духами, а история с Джоном нуждается в завершении. И значит пора переходить к кульминации задуманного им сценария.

В месте, где по вчерашней договорённости должен был его ждать извозчик, он оказался уже минуты через четыре. До последнего боялся, что нанятый им кэб задержится или вовсе не приедет, но возница своё дело знал. И получив аванс в пятьдесят оболов был решительно настроен заработать оставшуюся обещанную драхму.

— Задерживаетесь, уважаемый. Аж на две минуты! — встретил его недовольным ворчанием кучер, показывая на дешёвый хронометр. — Если по пути какая неприятность случится или там затор, то к нужной вам улице можем не успеть…

— Ну уж ты постарайся, дружище! Золото так просто на земле не валяется, — парировал Малк, запрыгивая в кабину.

Что там ещё скажет недовольный извозчик он слушать не стал. И, прикрыв глаза, принялся мысленно прокручивать подготовленный для Джона маршрут.

После книжного магазина телохранителю леди Марой предстояло сначала добраться до конца соседней улицы, там нырнуть в пивной бар и, проскочив его насквозь, оказаться на городском торжище. К сожалению до конца седмицы была ещё пара дней, так что народу на площади обещало быть немного — «хвост» не сбросишь, — но зато и задержек тоже можно было не опасаться. И к назначенной им точки рандеву Джон обещал успеть за считанные минуты.