Ученик своего учителя, том I

— Кого-то не того встретил, уважаемый гость? Бывает. Редко, но бывает. Радуйся, что вернулся, — закхекал через посредника шаман, потом видимо одному ему известным способом изучил Малк и сообщил: — Но зато с прибытком, такое не всегда бывает…

— Пиранья? — не сразу догадался Малк, с трудом переключаясь между восприятием двух таких разных миров.

Не успел обратить внутренний взор в свой Дворец Духа, как из него тотчас вылетела серая тень и, соскользнув по ноге на землю, закрутилась вокруг стоп.

— Это лоа? — уточнил он.

— Лоа, — согласился «куст». — Правда, злой, но зато преданный. Раз уж он решил перейти в наш мир в компании с уважаемым гостем, то теперь будет верен до конца. Повезло.

На этих словах из-под корней «куста» вылетел испещрёный примитивными знаками глиняный осколок и прыгнул в ладонь Малку.

— Что это? — спросил он, сосредотачиваясь с некоторым усилием.

— Несколько используемых шаманами рун, позволяющих сделать материальное вместилище для духа — без него лоа в материальном мире долго не продержится, — с готовностью пояснил шаман.

Сейчас он совершенно не походил на того вечно проваливающегося в сон старика, скорее это был академический профессор, к тому же говоривший на правильном и грамотном языке.

— И из чего мне это самое вместилище делать? — нахмурился Малк. — Дерево, камень, глина?

— Для злого-то лоа? — снова по-стариковски засмеялся «куст». — Ему кость нужна, а ещё лучше целый череп. Так что как уйдёшь от меня, так своему «товарищу» сразу голову с плеч — хоть какая-то польза от этой пустой башки будет…

— Спасибо за совет, но… — начал было Малк, но шаман его перебил:

— Но уважаемый гость как-нибудь сам. Эх, молодёжь. Никто стариков не слушает… — Затем он немного помедлил и каким-то вкрадчивым, местами вибрирующим голосом добавил: — Ну так что? Духа я тебе поймать помог, вместилище как делать подсказал. Мои долги за голову Лхана закрыты?

И вот тут впервые за всё время на острове гадательный компас Малка выстрелил иглой смертельной, какой-то неотвратимой угрозы. Такой, что при одном неверном шаге, было уже не выкрутиться. Поэтому вместо того, чтобы сходу согласиться или хотя бы кивнуть, Малк замер соляным столпом и принялся лихорадочно прокручивать в голове происходящее.

Проклятье, подвох! Где-то здесь подвох!!

И слава Девятерым, что ему не пришлось долго искать лежащую в общем-то на виду ловушку. Так что он совсем скоро смог чуточку успокоиться и, тщательно выверяя слова, выдать:

— Нет, не закрыты. Сначала выведете меня к лодке и моему товарищу, покажете путь к цивилизованным людям, мы отплывём с острова и вот только тогда никакие взаимные обязательства нас связывать больше не будут.

Сказал и тут же прислушался к компасу, однако тот больше никаких знаков не подавал… Как и стоящий за «кустом» шаман больше не играл словами, а вернулся к прежнему образу смешного старика.

— Ха-ха, молодец, гость. Хоть знаний тебе и не дали, но думать правильно научили. Живи! — раздался кхекающий голос, после чего вокруг Малк в миг закрутились десятки, если не сотни взявшихся неизвестно откуда духов.

Мир на секунду померк, а когда всё вернулось на круги своя, то окружающая местность полностью изменилась. Не было больше ни озерца, ни прогалины, зато куда ни глядь — всюду простирался непролазный лес. И лишь тянущая из-под ног туманная тропа, точно путеводная нить, обещала спасение из этих дебрей.

— Договор, кажется меня спас скреплённый духами колдовской договор, — пробормотал Малк, вытирая неизвестно когда выступившую на лбу испарину. — С ума сойти.

Затем поправил цилиндр и спешно зашагал по вьющейся между деревьев дорожке. Только Святые ведают, какие контракты с духами заключил сбрендивший на почве мести старик, но лучше разумному человеку здесь не задерживаться. Да, не задерживаться… И на этой мысли Малк перешёл на бег.

Глава четвёртая, в которой «или у вас есть какие-то возражения?»

Остров пришлось покидать в спешке. Вылетев на пляж и пинком под рёбра поприветствовав развалившегося на песке Тиля — мерзавец самым возмутительным образом спал, — Малк кинулся к лодке. Со своей торопливостью он возможно и перебарщивал, в конце концов из лесного лабиринта шаман его ведь всё-таки выпустил. Однако бережёного, как говорится, Святые берегут! Мало ли какая дурь старому колдуну в голову придёт или того хуже — духи нашепчут? Вот Малк и не хотел рисковать.

— Вода у нас ещё есть? — спросил он, проводя беглую ревизию имеющихся запасов.

— Полбочонка вроде было, — сообщил Тиль, с гримасой растирая пострадавший бок. — Ты где пропадал? Я вроде за тобой следом отправился, но догнать так и не смог. Даже бежать пытался, но без толку. А потом и вовсе деревья вдруг расступились, и я снова на пляже оказался… Это что за чудеса такие?

— Да есть тут, умелец, — пробормотал Малк, покосившись на Калакара.

Вопреки ожиданиям никаких признаков «нового» Тиля заметно не было, что было неожиданно приятно. Год изоляции в некрополе научил Малка ценить возможность обычного общения.