Ученик чародея

— Даже так? — Андрей усмехнулся. Он не чувствовал опасности — тот, кто научился проходить через стены, без труда сможет «пропустить» через себя и пулю. Тем не менее, смотреть в черный зрачок пистолета было не слишком приятно. — Вы сами загоняете себя в угол, Владимир Александрович.

— Встань на колени, руки за голову. Кирилл, вяжи ему руки…

— Назад, — коротко процедил Андрей. Его губы вздрогнули, обнажив длинные белые клыки, из груди сам собой вырвался угрожающий рык. Оперативник замер и отшатнулся, в то же мгновение раздался выстрел.

Караваев стоял с дымящимся пистолетом в руках, его бледные губы сжались в узкую полоску. Прошив голову Андрея, пуля разворотила тумбочку.

— Если хотите, можете попробовать еще, — сказал Андрей, повернувшись к внезапно осунувшемуся Караваеву.

И тот попробовал. Вторая пуля попала в грудь, третья угодила в живот. Четвертая и пятая снова прошили голову.

Андрей встал, повернулся и оглядел спинку кресла.

— Вы его испортили. — Он коснулся пальцем пробоин. — Жаль, хорошее было кресло.

Караваев опустил оружие, он был бледен и растерян. Андрею даже стало жаль его.

— Владимир Александрович, — сказал он, — я понимаю, что существует понятие долга и все такое прочее, но сейчас вам действительно лучше отступить. Так что идите домой и забудьте обо всем, что здесь произошло. Мне, кстати, тоже надо поторапливаться.

Андрей спокойно подошел к сложенным вещам, оперативники покорно расступились, освобождая ему дорогу. Взмахнув рукой, он открыл Дверь — прямо посреди комнаты — и стал собирать свои тюки.

— Кто вы? — тихий голос Караваева заставил его обернуться.

— Человек, — ответил Андрей, взглянув на оперативника. — И надеюсь им остаться. Всего хорошего, Владимир Александрович. И не забудьте закрыть дверь.

Настя помогла перенести вещи к шалашу. Теперь она сможет продержаться здесь какое-то время — глядя на девушку, Андрей едва заметно вздохнул. Хорошо, если время это не окажется слишком долгим…

— Все, Настя. — Он опустил на землю последний тюк. — Хозяйничай пока без меня. — Да, — кивнула Настя. — Когда ты вернешься?

— Как получится. Но ты не волнуйся, все будет в порядке. Нимрод здесь появиться не должен — он уходит каждое утро, часов в восемь. И возвращается обычно лишь к вечеру. А сюда он и подавно не придет, — он как мог пытался успокоить девушку. — Да, и еще: здесь может появиться василиск, маленький крылатый ящер. Нечто вроде дракончика, размером раза в два меньше кошки. Его зовут Арчи. Если что, громко назовешь его имя, и он тебя не тронет. Можешь даже погладить его, он это любит. Запомнила?

— Да, — несколько озадаченно ответила она. — А ты не шутишь?

— Какие уж тут шутки, — Андрей коснулся царапины на виске. — Эта тварь недавно мне чуть глаз не выцарапала. Но с ней можно подружиться, хотя она и принадлежит демону. — Нимроду?

— Да, это его домашний любимец. Так что будь поосторожнее.

— Хорошо. Только ты возвращайся быстрее, — шагнув к Андрею, Настя приподнялась на цыпочки и поцеловала его. — Я буду ждать…

Сухо треснул воздух, туманное марево сверкнуло и погасло. Она опять осталась одна.

Караваева и его людей в квартире уже не было. Пройдя в гостиную, Андрей сел в кресло и устало вздохнул. Все, что он мог сейчас сделать для Насти, он уже сделал. А вот что дальше?

Прежде всего, надо было встретиться с Аделиной, и сделать это следовало как можно скорее. Вот только как? В принципе, у него было несколько вариантов. В Замок можно пробраться через коттедж — проникнуть туда ночью, пройти сквозь Барьер. Можно просто появиться в своей комнате — вряд ли Владыка будет там его караулить, у него своих дел хватает. И постепенно Андрей стал склоняться именно к этому способу, ведь очень часто самое простое оказывается и самым эффективным. Он просто появится в своей комнате, осторожно проберется в потайную комнату Аделины. И будет ее там ждать.

Поднявшись с продырявленного кресла, Андрей вздохнул, прошел на кухню и не спеша напился чаю. Кто знает, будет ли у него еще такая возможность.

Но в глубине души он понимал, что все это ерунда, — он просто оттягивал неизбежное. Уж очень ему не хотелось возвращаться в Замок. Предчувствие? Может быть. Говорят, предчувствиям надо верить…

Дверь открылась мгновенно, ему даже не пришлось идти в туалет. Он и в самом деле преуспел в этих делах. Глубоко вздохнув, Андрей шагнул в туманное марево.

Он оказался прав лишь в одном: Владыки в комнате действительно не было. Во всем остальном он ошибся. Едва его ноги коснулись пола, как неведомая сила сбила Андрея на пол, воздух наполнился громким утробным ревом. Андрей сразу узнал этот звук — он слышал его тогда, ночью, в маленькой лесной избушке.

Навалившаяся на него тяжесть была огромна. Андрей хрипел и задыхался, пытаясь глотнуть воздуха сдавленными легкими. И с ужасом понимал, что ничего не может сделать, нависшая над ним тень не оставила ему ни единого шанса.

А потом открылась дверь, и в комнату вошел Владыка. На лице мага играла улыбка.

— Не задуши его… — произнес Хериорх, в его голосе чувствовалось удовлетворение. — Он мне еще пригодится.