Ученик чародея

— Одну её я с вами не отпущу! А с этой штуковины Лика свалится.

— Я буду её держать, — обещал Женро. Реф, кажется, собирался вспомнить, что он благородного происхождения и вызвать наглеца на поединок, но демон пошёл на попятный. — Простите, человеческий юноша. Это моя любимая… — Я опять не смогла расслышать, как платформа называется. — Отсюда невозможно упасть. Прошу вас, едем!

Демон оказался прав: вокруг платформы образовалась такая же невидимая стена, как от мелового круга, в который меня когда-то заточил Реф. Стоило нам выразить готовность ехать, как платформа поднялась в воздух выше домов, величественно покрутилась и буквально ринулась в неизвестном нам направлении.

Как оказалось, места там не так уж мало, на троих хватило прекрасно. Демон стоял впереди и, видимо, правил чудесным экипажем, мы — сзади, крепко обнявшись в предвкушении перемен.

— Я боюсь, — шептала я. — Я боюсь. Они чего-то не договаривают. Кто я такая? Почему ты не сможешь на мне жениться?

— Наговаривают, — пытался успокоить меня Реф. — Пугают. Чтобы меньше хлопот было. Не бойся, я тебя не оставлю.

— Мне страшно, — не успокаивалась я. — А вдруг я превращусь во что-нибудь ужасное? Вдруг ты меня разлюбишь?

— Всё будет хорошо. Кем бы ты ни стала, я всегда буду с тобой. Не плачь, Лика, не плачь.

— Я боюсь, — повторила я.

Как только мы вылетели за границы города демонов, чёрный туман исчез. Оказалось, что вокруг белый день, в голубом небе ярко сверкает солнце, под нами расстилаются какие-то поля, леса и селения. Было так красиво, что Реф заставил меня вытереть слёзы, встряхнуться и смотреть по сторонам. Мол, лучше будет, если никто не заметит, что я плакала. Меня же вроде как к родным везут. Кем бы они ни были.

Простор и красота природы чужого мира заставила меня слегка воспрянуть духом и уж было развеселилась, как Реф отпустил шуточку, мол, давно пора представиться родным невесты и просить моей руки официально. Это заставило меня вспомнить о цели нашего путешествия, а платформа тем временем влетела в… я не могу описать это место.

Вроде бы всё так же светило солнце, голубело небо, зеленела земля под нами. Кстати, у них здесь теплее или другие времена года — в нашем мире почки только-только распускались, а здесь было лето. Но я не об этом. Природа вокруг нас словно потускнела и выцвела. Словно живописец, решив нарисовать пейзаж, понял, что у него не хватает красок и разбавил их все. Это выглядело очень мягко, красиво и… чуждо.

Но вот платформа остановилась и принялась медленно спускаться. Пока я пыталась описать пейзаж, над которым мы пролетали, мы оказались над красивым городом с тонкими башенками наверху каждого бледно окрашенного домика, чистенькими улицами и полной тишиной. Платформа опускалась медленно, на высоте человеческого роста остановилась, чего-то подождала, потом встала на землю. Демон сошёл с неё и повернулся к нам. Мы последовали его примеру.

— Как здесь пусто, — тихо сказала я.

Женро тем временем поклонился в пустоту, как кланяются при виде хорошо знакомого человека.

Потом ещё раз и ещё.

Потом я увидела, как его губы шевельнулись, но он не издал ни звука. Ещё поклон — и демон развернулся к нам.

— Пусто? — хохотнул он. — Давно здесь не было такого оживления! Вот, посмотрите… — Он осекся. — Вы их не видите? — спросил он упавшим голосом. — Девушка Лика?

Я покачала головой.

— Кого?

— Сильфов. Они-то нас видят. Я так радовался, что приехал засветло — и вот, на тебе!

— Сильфов? — вмешался Реф. — А кто это такие? И почему засветло?

— Потому что ночью они будут видны людям, — разъяснил Женро. — Но я надеялся, что Лика сможет их увидеть.

— Лика — сильф? — догадался Реф.

— Он самый. То есть она самая. У них давно беда — пропадает молодёжь. Не так чтобы очень часто, но для немногочисленного рода это большое несчастье. Мы не знали, где они и могут ли вернуться. Ваш вызов, молодой человеческий волшебник, был для меня подлинным чудом, ибо девушка Лика вернула меня в мой мир, разорвав связь своим порталом. Когда я доложил об этом, все обрадовались и стали ждать продолжения. А сильфы опять заплакали. Но эти всегда плачут, порода такая.

— Порталом?

— Ну да. Вы не заметили? Он выглядел как метательное оружие, но я сразу узнал.

Женро обернулся за поддержкой ко мне, но я покачала головой.

— Вы хотите сказать, что тот дротик — это портал? А что это такое?

— Вы не знаете?! — поразился демон. — Как же вы здесь оказались?!

— Если бы мы знали, мы бы навестили вас в тот же день, — резонно возразил Реф. — Так что такое портал и как он действует?

— Портал — это предмет, который обеспечивает перенос живых существ, предметов или магии из мира в мир, — пояснил Женро. — Не спрашивайте, как он действует — я дипломат, а не учёный. Мне известно только, что мы чувствовали порталы сильфов в другом мире, но оттуда приходила только магия, а сами они не возвращались. А иногда портал утаскивал очередного сильфа, а все остальные горько рыдали.

Реф призадумался.