Убойный эффект

— Канал реле не работает. Я отключил его. — Сообщил голос. — Так или иначе, нам все же придется пообщаться. Если бы я хотел убить вас, то сделал бы это еще при переходе сюда, кратковременными импульсами прерывая работу канала. Поверьте, ваше уничтожение не входит в мои планы.

— Он прав. — Выпрямившись, во весь голос сказал Псих и убрал оружие. — Послушаем, что ему надо.

— Вот единственный разумный человек. — Голос усмехнулся. — Остальные тоже ничего, но они больше стреляют, чем думают.

Майор пожал плечами — пока это его выручало. Хотя частенько приходилось думать и за отцов-командиров, в очередной раз отправлявших бойцов на убой. Но голос прав, захотел убить — убил бы и даже не предупредил. Так что выслушаем, зачем мы ему понадобились.

— Сейчас он предложит нам квест. — Сказал Псих. — Достаньте мне то-то, а за это я так и быть дам вам мегапушку с кнопкой «Уничтожить Жнецов».

— Вроде того. — Хмыкнул голос. — Хотя «квест» действительно будет касаться только меня. Идите по дороге из желтого кирпича, я жду вас.

На полу проявились яркие солнечные квадратики и коридор раздвоился. Дорожка уводила влево. Майор пожал плечами и пошел по ней первым — остальные не стали ждать персонального приглашения и потопали следом. Пройдя так минут десять, они оказались в большой комнате с полукруглым постаментом и куполообразным потолком, из центра которого свешивалась «сосуля», кончиком упираясь в нечто, напоминающее пульт управления. На постаменте возник человек метров пяти ростом, но потом быстро уменьшился до уровня майора. Он спрыгнул с него и широко размахивая руками, зашагал по направлению к шестерке.

— Это голограмма. — Шепнул Артем. — Но качественная, не придерешься.

— Да, это так. — Сказал человек тем самым голосом и кивнул головой. — Я решил, что такая форма общения с вами наиболее подходящая.

— На самом деле ты выглядишь по-другому? — спросил Псих.

— Я могу выглядеть как угодно. — Человек кивнул. Псих прищурился.

— А можешь выглядеть как сэндвич, который срет мороженным? — спросил он.

— Странное желание, но что возьмешь с человека, который воспитан на чужой культуре? — задав самому себе риторический вопрос, человек естественно не стал на него отвечать. — Я могу предстать в физической форме моих хозяев или народа, что меня создал. Выбирать вам.

— Оставайся таким, каков ты есть. — Сказал майор. — Ну, и что ты хочешь нам предложить?

— Неужели вас не интересно, откуда взялись те, кого вы называете Жнецами и почему они зачищают галактику каждые пятьдесят тысяч лет?

— Похоже, этому парню не с кем было поговорить вот уже не одну сотню лет. — Прокомментировал Зеро.

— Поправка — не сотню, а почти ровно тридцать миллионов лет. Вы первые, кто добрался сюда. Хотя, кроме вас еще пять цивилизаций пытались это сделать, но терпели крах — все же раньше станций, подобной той, которую вы захватили было больше, да и цивилизации были сильнее. Но последняя попытка провалилась двадцать семь миллионов лет назад и даже такие конструкции подвержены старению.

— Обалдеть! — воскликнул Псих. — Значит ты ровесник Жнецов?!

— Собственно говоря, да. — Кивнул человек. — Моя история началась тридцать миллионов и еще две сотни лет назад, когда цивилизация Эрат-Хаш добралась до ядра и построила вокруг черной дыры исследовательскую станцию. На которой мы все и находимся. Тогда эта цивилизация была доминирующей в галактике, они создали сеть станций перемещения — то, что вы называете масс-ретрансляторами.

— Так это сделали не Жнецы? — удивленно спросила Эмилия.

— Сами подумайте, как эти кальмары-переростки могли своими толстыми оглоблями создать тонкие и чувствительные инструменты и конструкции, такие как реле, координационные станции и станции связи, те самые, которые все цивилизации так безуспешно пытались построить. То, что вы называете Горн.

— Я слышала это название — это что-то вроде усилителя сигнала? — спросила Шепард.

— Это и есть станция связи, которая работает в паре со станцией, которую вы называете Цитадель. — Пояснил человек. — Цитадель — это координационный центр сети масс-ретрансляторов. Каждая станция обслуживает свой сектор.

— Но мы знаем только одну станцию! — воскликнула Эмилия.

— Это просто остальные от вас спрятали. — Человек нашарил невидимое воздушное кресло и сел в него. — Жнецам гораздо удобнее контролировать те системы, до которых корабли, оснащенные масс-ядрами, могут добраться. Согласитесь, очень удобно. После каждой жатвы они отключают одну масс-сеть и активируют другую, а те расы, которые существовали в предыдущей тщательно зачищаются.

— Зачем им это нужно? — спросил Псих.