Ублюдок

Небольшой город. Каменные стены с деревянными переборками и навесами. За ними — покатые островерхие крыши домом. Раскидистые кроны деревьев. Флаги — золотая змея на красном фоне, а вокруг — звезды. И ворота. Массивные, оббитые железом.

Капитан приказал остановится и прямо в роще разбить лагерь. Чтобы противник видел их из города. Солдаты принялись за работу. Киро тоже не отлынивал от обустройства лагеря. И с опаской поглядывал на стены Вангоро. Достаточно ли большое до них расстояние? Не долетит ли стрела. По его прикидкам — не должна. Да и капитан все это учитывает. Иначе не стал бы тут вставать.

А на стенах города наметилось движение. Взводы Отакаши заметили. Принялись готовиться к обороне. Ну или к атаке. Киро этого не знал.

Капитан Отакаши приказал на время спрятать пушки. Закатить подальше за деревья и прикрыть ветками. Для того, чтобы враг их не заметил. Ну а даже если и заметит, то не поймет что это такое. Ведь на этом континенте еще нет такого хитрого изобретения.

За хлопотами время пролетело незаметно. Наступил вечер. Солдаты принялись рубить деревья и разжигать костры. Много костров. Тут же стало светло. Почти как днем. Капитан определил дозорные отряды, а остальным скомандовал отбой.

Вот только Киро не мог уснуть. Боялся и нервничал. Он долго ворочался с боку на бок. Думал, смотрел на звездное небо. Так он пролежал до полуночи. И еще пару часов. И только потом провалился в тревожный сон.

Грохот и звон. Трубный рев и крики. Бой барабанов!

Киро вскочил как ошпаренный. Запоздалый сон как рукой сняло. Подросток протер глаза и быстро выбрался из своего парусинового спального мешка. А вокруг уже носились солдаты. В боевой экипировке, с оружием в руках. Надрывали глотки сержанты. Орал капитан. Воины выстраивались в боевые порядки. Другие бойцы спешно выкатывали пушки из укрытий.

Вангоро тоже ожил. Городские ворота были открыты, и из них выходили отряды солдат. Выстраивались под стенами. Копейщики, лучники, тяжеловооруженные воины с огромными щитами. И конница.

Киро отвернулся. Принялся натягивать кожаные доспехи. Руки тряслись, не могли завязать шнурки, крепящие броню. Юноша замер. Собрал всю волю в кулак. Активировал «Концентрацию медитации», следом за ней «Непрерывную медитацию». Успокоился. Справился со шнурками, схватил свое копье и бросился в строй.

Сержанты начали раздавать всем воинам небольшие сумки.

— Новобранцы, осторожнее, — сказал капитан Нуратаси. — В сумках — гренады. Будьте с ними осторожнее. Просто бросайте во врага. Но не близко от себя. Если услышите шипение — тоже бросайте гренаду. Это значит, что оболочка повредилась. И бомба вот-вот рванет.

Киро, а вместе с ним и сверстники, нервно закивали. Забрали сумки.

Сержанты, наконец, построили воинов. Принялись дальше раздавать приказы. Несколько солдат выкатили пушки. Далеко вперед. Их прикрывали бойцы с большими щитами. Командующий расчетами подрывников долго ходил вокруг. Прикидывал расстояние. И в итоге приказал продвинуть пушки еще чуть дальше.

— На позиции! — скомандовал капитан Отакаши.

Отряды потянулись вперед. Встали позади расчетов подрывников.

— Заряжай! — раздался приказ.

Солдаты засуетились рядом с пушками. Привычными движениями доставали из больших ящиков ядра, заряжали.

Под стенами Вангоро послышались громкие крики. Короткие приказы. Внезапно лучники защитников города отступили назад. Вперед выдвинулась конница. Еще одна короткая команды, и лошади сорвались с места.

Несутся во весь опор. Всадники — размахивают мечами.

Киро наблюдал за началом атаки как во сне. Вязком, ненастоящем, медленном. А конница, набирая скорость, все быстрее мчалась вперед.

— Огонь! — скомандовал Отакаши.

Зашипело. И тут же грохнуло!

Киро вздрогнул, раскрыл рот, приложил руки к ушам. И этот залп выдернул подростка из оцепенения.

Время понеслось вскачь. В висках застучало. Хриплое дыхание вырвалось из легких. Пропал удушливый, колючий ком из горла. Дальнейшие события сжались и, казалось, произошли за одно мгновение.

Впереди творилось невообразимое. Прямо в рядах вражеских всадников расцветали бутоны дикого огня. Гремели взрывы. Разрывали лошадей и всадников. Крошили, дробили и перемалывали тела. Вздымали в воздух ошметки плоти и оторванные конечности.

— Заряжай! Скомандовал Отакаши и тут же: — Огонь!!!

Оглушительный грохот. Жуткий свист в воздухе. Взрывы.

Кричат люди. В панике ржут и мечутся кони, сбрасывая седоков. Едкий дым затягивает поле. И в нем расцветают все новые вспышки.

— Поправка! — командует Отакаши третьему расчету. — Северо-северо-запад. Два градуса! Огонь!!!

Конная атака противника захлебывается, так и не успев толком начаться. Все всадники — мертвы. А выжившие кони разбегаются в разные стороны. Командир защитников Вангоро отдает новый приказ. И тут же вперед выходят несколько человек. Воины в просторных халатах. Они совершают быстрые движения. Как на тренировке по рукопашному бою. И в имперцев тут же летят огненные шары.