Убить принцессу

Долгий десятиминутный спуск под землю, в течение которого бравой троице пришлось изрядно попрыгать по лестницам, закончился тем, что на пути тройки бравых археологов возникла еще одна дверь. Чуть помятая, потрепанная неумолимым временем и местами обугленная, она несокрушимой стеной перегораживала весь проход от края до края. И только призывно помаргивающий зеленым огонек справа от неё намекал, что всё это не просто так.

— Стоп. Дальше я сама. — Скомандовала Рысь и оба её телохранителя послушно замерли на месте.

Она сделала два шага, и тут же в стенах по обе стороны от входа открылся ряд ниш, откуда выдвинулись дула крупнокалиберных орудий. Впрочем, пантера не обратила ни них особого внимания и просто продолжила свое движение вперед.

Остановилась она только перед щитком с помаргивающим зеленым огоньком, после чего, предварительно аккуратно очистив щиток от нагара, осторожно приложила к нему правую лапу.

Огонек сверху два раза мигнул, по щитку сверху вниз прошла полоса фиолетового света и спустя какое-то время бронированная створка медленно поползла вверх. Вместе с этим со шкуры пантеры один за другим исчезли все световые отметки…

… - Доброе утро, Ваша светлость. — Учтиво произнес я, склоняясь в подобающем случаю придворном поклоне, после чего выпрямившись, разрядил в него добрую треть магазина.

Герцог так и умер, ничего толком не поняв. Как впрочем, умерли до этого все те, кто его сопровождал.

Ну а я, проделав все необходимые процедуры, призванные максимально затруднить воскрешение безвременно покинувшего наш мир герцога, и вдоволь похимичив с телепортом через который он прибыл, покинул апартаменты, не забыв аккуратно прикрыть за собой дверь.

— Герцог Л'Варро просил, по возможности, до начала Совета его лишний раз не беспокоить. — Произнес я, отвечая на безмолвный вопрос стоящего на часах гвардейца.

Тигр (кстати, чистокровный оборотень, ни больше, ни меньше) кивнул, и вновь застыл в прежней позе. Хороший оказался парень, немногословный, понятливый. С такими одно удовольствие работать. Жаль будет, если погибнет.

А это вполне возможно, особенно, если его вдруг зачем-то понесет нелегкая проверить, как там поживает мой большой друг герцог Л'Варро. Полкило гномьей взрывчатки — это, я вам скажу — не шутка.

Сверившись со списком, я сориентировался, и, повернув налево, шагнул за угол.

Времени было мало, а сделать надо было еще ой как много…

— Меня терзают смутные сомненья… — Задумчиво пробормотал черный маг, внимательно изучая лежащий перед ним документ.

— Что-то интересное? — Поинтересовалась Кайра, на секунду отрываясь от поглощения очередного по счету пирожного с кремом. — Неужели что-то новенькое по нашему делу?

— Да как сказать… — Неуверенно проговорил контрразведчик. — Не знаю, может да, а может, и нет. Вот, коллега, полюбуйтесь.

Вампиресса быстро пробежала глазами документ. В принципе, его содержимое не было таким уж из ряда вон выходящим. Обычная копия стандартного отчета разведгруппы рейнджеров, на днях вернувшейся из глубокого рейда по тылам противника. Вероятного противника. Очень вероятного.

Необычным было только место разведки.

— Белая пустошь? — Хмыкнула Кайра. — И что интересно курил тот, кто послал туда разведгруппу? Я тоже такое хочу. Там же ничего нет. Ну, кроме монстров и снега, разумеется. Им там, на Перевале, что, заняться больше нечем?

— Да нет, я их понимаю. — Отозвался контрразведчик. — И окажись я на месте коменданта Восточной крепости, я полагаю, тоже не удержался бы от соблазна наведаться на ту сторону границы. Слишком уж сильно всё, что происходило на Пустоши в последние дни, внешне напоминало рождение очередного великого артефакта.[72] Один только отказ стационарных телепортов, и новая сетка природных силовых линий чего стоит. А уж о проснувшейся на несколько месяцев до срока местной живности и иллюминации в половину неба я и не вспоминаю. Вот комендант и послал пару групп рейнджеров проверить, что и как.

— И если будет возможность — прикарманить артефакт себе? — Уточнила Кайра, и, не выдержав, заулыбалась. — Они что, совсем идиоты? Такие штуки, как правило, очень избирательно подходят к вопросу определения владельцев, и не дай боги оказаться поблизости кому-нибудь постороннему. Впрочем, судя по тому, что этот отчет все-таки существует в природе, они явились к самому шапочному разбору. Надеюсь, они хоть что-нибудь интересное нашли?

— Угу. Кучу мертвых орков. Вернее, то, что от них осталось. И большую пребольшую воронку на месте их базового лагеря.

— И это все? — Уточнила Кайра. — Очаровательно. А кстати, Граф, вам известно кто командовал орками?

— Да. Полагаю, вы знаете, кто такой Аркин?

— Как же, как же — наслышана. — Кивнула вампиресса. — Та еще сволочь. Третий меч Ур-Гоша. Седьмой по силе среди степного круга. Побережье Крови[73] — это ведь его работа?