Убит по собственному желанию

– Ну, тут и рациональные причины, и просто желание поиграть, – объяснил Мельников. – Ведь я игрок, артист, вы не забыли? Мне нравится играть с опасностью. Да, вся эта история с девушкой Надей и собакой Гошей потребовала усилий и несла в себе опасность – но зато и сколько удовольствия я испытал!

– Да, когда убивали собаку…

– Вовсе не тогда! – отрицательно замотал головой Мельников. – Я не люблю убивать животных, чтоб вы знали. Люди – другое дело. Нет, удовольствие я испытывал, стоя на лестнице, ведущей в подвал клуба, и слыша, как вы там наверху мечетесь, пытаясь найти загадочного незнакомца, то есть меня. И потом, когда я уже выскользнул из клуба и ехал домой, я хохотал, представляя, как вы находите в столе нож, выпачканный в собачьей крови… Как строите разные догадки, кто это сделал и зачем. Водить вас всех за нос – это доставляло мне острое, ни с чем не сравнимое наслаждение!

– Что ж, понимаю, – кивнул Лев. – Но вы упомянули о каких-то рациональных причинах всей этой акции. Что это за причины, можно узнать?

– Теперь можно! – ответил Мельников. – Теперь, сидя за этим столом, вам все можно. Какие были причины? Вот, извольте. Мне надо было дать вам понять, что убийца связан с боксом, что он бывший боксер. Вы должны были пойти по этому следу, прямо зарыться в него. И, насколько я знаю, вы так и сделали. Вы там целый день сидели, составляли список боксеров – не беспокойтесь, мне все доложили. Составили такой список, а потом пошли по нему. Пошли трясти Витю Цыплакова, Сережу Жилина и даже несчастного Ивана Владимировича Воробьева. Правда, почему-то никого из них не сделали главным подозреваемым…

– Потому что там концы с концами не сходились, – объяснил Гуров. Он старался повернуть их разговор к формату дружеской беседы, затянуть время, сколько возможно. Время, вот что сейчас ему требовалось! Он прямо-таки физически чувствовал, как его избавитель – или все-таки группа избавителей? – ходят вокруг избушки и размышляют, как в нее проникнуть и спасти его, Гурова.

– Там концы не сходились, – повторил он. – Точно так, как было с вице-губернатором Свистуновым. Это же вы нам подкинули эту гипотезу, верно? Вы изо всех сил топили Свистунова, чтобы спасти себя? Как-то это не очень благородно…

– А кто вам сказал, что человек артистичный должен быть благородным? – возразил Мельников. – Он должен быть умным, смелым, утонченным – и довольно. Я именно такой – умный, смелый и утонченный. А благородство оставим упрямым бульдогам вроде вас, которые не видят дальше своего носа. Да, я старался создать как можно больше улик против Свистунова – и что с того? На войне как на войне.

«Как поведет себя этот «умный и утонченный» убийца, когда ребята ворвутся в подвал? – размышлял между тем Гуров. – Признает поражение или будет сопротивляться до конца? Если решит сопротивляться, то может использовать меня в качестве «живого щита», и это создаст для ребят новую трудность. Будет ли он отстреливаться? Вон в углу стоит карабин. И, скорее всего, заряженный…»

– Значит, это вы подбросили рубашку Конягина, испачканную в крови, в машину, которая раньше принадлежала Свистунову? – спросил он.

– Конечно, я, а кто же еще?

– Вы что же, еще в момент убийства отложили эту рубашку в сторону, надеясь ее использовать таким образом?

– Да, отложил, – подтвердил пчеловод. – Я же вам только что говорил, что ума у меня хватает и я умею предвидеть, смотреть далеко вперед. Но признаюсь – в тот момент я еще не знал, куда именно, когда и как подсуну эту улику. Знал, что подсуну, но еще не решил кому. Вот так строится планирование в нашем деле.

«Он мне прямо лекцию читает! – невольно усмехнулся про себя Лев. – Тоже мне – профессор с клещами!» А вслух произнес:

– То есть вы решили, что мы набросимся на Свистунова, как только узнаем о его неправильной ориентации?

– А что, разве я был не прав? – удивился Мельников. – Разве вы не хотели отправить его в СИЗО?

– Лично я – нет, не хотел. Но кое-кто из моих товарищей действительно имел к нему предвзятое отношение.

– Ну что, вопросы исчерпаны? – спросил Мельников.

Он выключил станок и, поигрывая ножом, приблизился к Гурову. Сыщик явственно видел, как играют в его глазах дьявольские огоньки, убийце не терпелось приступить к «делу», то есть начать мучить свою жертву. Однако Лев понимал, что его товарищам снаружи еще нужно время. Беседу нужно было затянуть хотя бы еще ненадолго! И он сказал:

– Мелкие вопросы вроде исчерпаны. Но остался самый важный, краеугольный вопрос. Зачем вам все это было нужно? Неужели прокурор Конягин действительно так сильно вас допекал? Неужели предприятия Гурьянова не давали вам строить новые объекты? Неужели журналист Угрюмов, его статьи представляли такую уж опасность?

Эти вопросы достигли нужной цели: Мельников остановился. Да, он любил мучить свои жертвы. Но рассуждать он тоже любил. И был еще один мотив в его поведении, Гуров это только теперь понял: Мельникову было важно убедить всех в своей правоте. Всех, в том числе и людей, которых он собирался лишить жизни.