Убить Первого. Том 2

Впрочем, скрывал огонь он уже больше по привычке, чем из-за реальной необходимости, успев за время, которое провёл тут, привыкнуть к полному одиночеству. После памятной встречи с двуногим тигром он больше никого и не встретил. Лес казался мёртвым и пустым, разительно отличаясь этим от Туманной чащи, где за каждым кустом могла поджидать смертельная опасность. Поначалу, когда Эдван только-только изучал его опушку, выбираясь на короткие вылазки за дровами, эта тишина и безжизненность казались юноше странными. Однако, вспомнив окрестности ущелья Ша-Суул, где точно так же, как и у этой пещеры, не наблюдалось практически никого, парень справедливо решил, что все одарённые твари обходили странную пещеру и арку внутри неё десятой дорогой. Хотя, вполне возможно, что причина его одиночества была куда прозаичнее. Крупным одарённым хищникам здесь было не на кого охотиться, а копытным — нечего жрать. Ни орехов, ни желудей… одни иголки да засохшая трава под сугробами.

Через час Эдван вновь стряхнул иголки с ладоней и приступил к тренировке другого плана. Поднявшись на ноги, он потянулся и, сделав глубокий вдох, вышел немного вперёд, поближе к выходу из пещеры, где было просторней и поваленная сосна не занимала половину прохода. Приняв боевую стойку, сосредоточился и, медленно шагнув вперёд, нанёс прямой удар кулаком по воздуху. Раздался хлопок, и поднявшийся ветер разметал снежинки с холодной земли. Лаут сделал следующий шаг, продолжая движение, и ударил ногой. Эффект повторился. Все движения юноши были плавными и медленными, ускоряясь лишь в самый последний момент. Атра следовала за движением мышц, могучей волной проходя по телу юноши и выплёскиваясь наружу вместе с завершением удара. Каждую атаку Эдван старался наполнить максимально возможным количеством силы, подвергая свои мышцы, кости и связки сильнейшему давлению. Так он пытался увеличить то количество энергии, которое его тело было способно вложить в один мощный удар. И пока что, его пределом была примерно одна двадцатая часть.

Так он тренировался несколько часов. Выплёскивал всю накопившуюся энергию, медитировал и начинал всё сначала. После четвёртого круга Эдван вернулся к огню и, подбросив к догорающей толстой ветке ещё одну, устало опустился на землю, вытянув ноги к пламени. Снаружи всё ещё бушевала метель, настолько сильная, что за белой завесой пропал даже лес, тень которого была видна ещё утром, а на входе в пещеру уже образовалась настоящая гора снега. Такими темпами, через день-другой его засыплет, и Эдван окажется полностью отрезан от внешнего мира.

Широко зевнув, Лаут отвернулся от прохода, чтобы снова понаблюдать за пляшущими на сосновых ветках языками пламени, как вдруг замер нахмурившись. Что-то показалось ему странным и парень, вновь взглянув на белоснежную снежную завесу, внимательно к ней присмотрелся и поражённо застыл, увидев там тень. Через несколько мгновений эта размытая тень превратилась в такой же размытый силуэт, обретя очертания человеческой фигуры. По крайней мере, Эдвану очень хотелось верить в то, что фигура будет действительно человеческой. К встрече с тварью равной человековолку он ещё не был готов. Впрочем, это ещё не значило, что он просто так сдастся.

Бежать Лаут даже не думал. Всё равно некуда. Прятаться в глубине пещеры, где не было ни одного ответвления значило лишь оттягивать неизбежное. Вот если бы здесь был Марис с его контрактом земли, то да. Можно было бы попытаться, а так…

Хмыкнув, парень поднялся на ноги, разогнал атру по телу и, вынув свой верный нож, покрепче сжал его в руке, готовясь к бою. Возможно, последнему. Тёмная фигура приближалась, десять колец на сосуде души паренька пульсировали, наполняя юношу силой. Минута прошла в томительном ожидании, пока фигура незваного гостя, наконец, не обрела чёткость и юноша не вздохнул с облегчением. Это был человек. И всё же, нож юноша никуда не убрал. Расслабляться было рано. То, что пришелец был человеком давало лишь надежду на то, что с ним можно будет разойтись миром, но, увы, никак этого не гарантировало. Особенно, если принять во внимание вид незнакомца…

Это был лысый мужчина огромного роста. Своим размером он невольно напомнил Эдвану покойного Марка Боу: так же высок, широкоплеч и хорошо сложен. Вид у незнакомца был под стать самому Лауту — совсем не по погоде. Он носил кожаную безрукавку на голое тело и широкие чёрные штаны. В левой руке пришелец тащил большой мешок, непринуждённо закинув его на плечо, а на поясе у него болталось крайне необычное оружие: короткий костяной клинок и палка с каким-то крупным шипастым шаром на конце… полностью железная!

«Булава», — вспомнил Эдван, выудив из глубин памяти название.