Убить перевертыша

Со стоянки машин, на которой они оказались, весь этот дом-замок было не рассмотреть, только подъезд - сплошной мрамор, стекло, витражи. Но и этого было довольно, чтобы оцепенеть не от благоговения, так от удивления, что где-то у кого-то существуют такие жилища. Российские неомиллиардеры, хвастающиеся перед телезрителями своими особняками, увидев такое, наверное, принялись бы клянчить у снисходительного к ним правительства новых льгот на бедность.

Никто не вышел их встречать, и вообще ни единой души не было видно в этом громадном доме, что опять-таки удивило Сергея. Кто-то же должен здесь убираться, подметать полы, вытирать пыль. Во Фрязине у него всего-то двухкомнатная квартира, а начнешь пылесосить - полдня долой. Сколько же надо слуг да уборщиков, чтобы наводить блеск на этих лестницах, в коридорах, залах, через которые с уверенностью мажордома шел Майк. Этот вроде бы пустяковый факт породил у Сергея смутную тревогу, и пока шел вслед за Майком через шикарные апартаменты, он окончательно убедил себя в том, что происходящее - не экспромт, не случайность, а заранее спланированное действо, цель которого пока не просматривалась, но уже было ясно, что все это отнюдь не связано с его якобы выдающимися способностями.

- Сюда! - Майк сказал это, как скомандовал.

Они вошли в большую комнату, похожую на музейный зал: старинные резные стулья вокруг круглого стола, изукрашенного такой же замысловатой резьбой, картины на стенах. По ту сторону стола - тяжелая черная занавесь, спадающая от золотисто-голубого потолка до плиточной мозаики пола, резко контрастирующей с замысловатостью и многоцветьем убранства всего зала, черно-белые ромбы, треугольники, квадраты.

- Подождите здесь.

Майк ушел, а он стоял и ждал чего-то, удивляясь тому, что спокойно воспринимает навязываемый ему ритуал. Чего всегда терпеть не мог, так это обязаловки. Потому в свое время не вступил ни в комсомол, ни в партию: не признавал необходимости сидеть на собраниях и терпеливо слушать пустопорожнюю болтовню.

До чего же таинственные личности любят темнить! Сергей, пожалуй, и не удивился б, если бы посреди зала вдруг поднялся столб дыма и из него, как в сказке, вышел господин Бутнер. И сказка подходящая вспомнилась - "Кот в сапогах". Как там было, когда пройдоха кот пробрался к великану в замок?..

Сергей и в самом деле почувствовал, как замерло сердце, когда вдруг беззвучно шевельнулась занавесь. И тут же он увидел на ее фоне высокого худощавого человека. Приглядевшись, решил, что человек этот совсем стар: на лице морщины, в волосах обильная седина.

Несколько минут они молча рассматривали друг друга.

- Здравствуйте, - тихо произнес человек. Голос у него был скрипучий, с хрипотцой, как у любителя отмалчиваться, а не ораторствовать.

- Здравствуйте. Вы и есть таинственный господин Бутнер?

- Почему таинственный?

Сергей пожал плечами и ничего не ответил.

- А вы, значит, тот самый нетипичный русский?

- Почему нетипичный?

Теперь Бутнер пожал плечами, в точности так же, как это только что сделал Сергей, и улыбнулся. И этот жест, и эта улыбка как-то сразу все изменили. Исчезла напряженность, мешавшая Сергею чувствовать себя самим собой, раскованным. Он окинул взглядом сумрачный зал, спросил:

- Вы что же, тут и живете?

- На данный момент.

- Вдали от всего?

- От чего - "от всего"?

- Ну-у... человек ведь существо общественное.

- Вопрос спорный. Впрочем, если хотите, обсудим и его.

- Извините, господин Бутнер, но я не могу не спросить: вы пригласили меня просто так или для чего-то? И почему именно меня, случайного здесь человека?

- Положим, вы не случайно попали в наши края...

- Из этого что-то следует?

- Пока ничего.

Они все стояли друг против друга, разделенные столом, не двигаясь с места. Но вот Бутнер поднял голову, будто только сейчас заметив официальность обстановки, шагнул вперед, коснулся рукой высокой спинки стула и указал на стул по другую сторону стола.

И едва он сел, как тут же будто ниоткуда возникли двое слуг, похожих на вышколенных официантов в дорогом ресторане, и на столе появились красивые тарелочки, большие, поменьше, совсем маленькие, вазы с фруктами, вазочки с орехами и еще что-то, и еще.

- Русские пьют только водку или и вино тоже?

- И вино тоже.

Тотчас перед Сергеем были поставлены три бокала, на две трети заполненные золотистым, огненно-рубиновым и совсем темным вином.

- Давайте без восточных церемоний, без тостов, - сказал Бутнер. Попробуйте эти вина. Потом можно будет попробовать другие.

- С удовольствием. Только объясните, что все это значит!

- Ох уж эти русские, все-то им надо знать... Ну, ладно, скажу. Так уж вышло, что мне дали послушать запись вашей беседы с двумя пожилыми немцами. Помните, какую лекцию вы им позавчера закатили в поезде?

- Они что, записали мою болтовню? Зачем?

- Ваши суждения меня заинтересовали, - не ответив на вопрос, сказал Бутнер.

- Что именно?

- Хотя бы вот это, которое вы только что выразили словами - "человек существо общественное". Вы что, коммунист?

- Должен вас разочаровать. Я просто человек. Человек понимающий.

- Понимающий что?