Убить императора

— После Алерра навещу ее, — оскалился правитель. — Уши надеру за талант влипать в неприятности. Просил же ее никуда не лезть!

— Поздно уже ей уши драть, — устало засмеялся Нееруш, разваливаясь в капитанском кресле. — Выросла.

— Тогда учителей найду. По этикету и истории. Пусть делают из нее нормальную принцессу.

— Думаешь, получится? — заинтересовался мулиа.

— Вот и посмотрим.

* * *

Я была не в силах усидеть на месте. Хотелось куда-то бежать, что-то делать… Что? Риз схвачен. Медальон вернулся к брату. Алерр спасен. Я скоро вернусь на Ардар… Все уже было сделано. И все же не получалось успокоиться, убедить себя: все закончилось. Ой ли? Для меня все только начиналось.

Единственное, что я так и не смогла заставить себя сделать — найти Рониарра. Я знала, что он спустился на Центавру вместе с Дагеном, слышала, что советник нередко появляется на Ла-Бае… Я одновременно жаждала с ним встретиться и безумно боялась, что это произойдет. Так и металась по предоставленной мне каюте, не находя себе места.

Выскользнуть с корабля Раккара не представлялось возможным. Мнительному безопаснику подчинялся — кто бы мог подумать — настоящий «уничтожитель» с парой сотен солдат экипажа. Стоило мне показаться у трапа, как меня бережно развернули и настоятельно посоветовали оставаться внутри. Я только пожала плечами и отправилась исследовать Ла-Бая.

Бродить по низко гудящему кораблю доставляло удовольствие. Невольно я сравнивала тяжелый «уничтожитель планет» и свою малышку Нору. Сравнение получалось в пользу леди только из-за одного пункта: не смогла бы я на Эр-да-Норе заблудиться! В коридорах было пусто, даже спросить дорогу не у кого. Все были заняты прочесыванием окрестностей. Мало ли, кто-то из центавриан решит отомстить? А корабль и сам мог за себя постоять. Вот только подсказывать, куда я забрела, Ла-Бай отказался. Точнее, просто проигнорировал мой вопрос. Может даже не услышал — откуда мне знать? Но мысленно я уже окрестила «уничтожитель» врединой — вряд ли корабль сильно отличался характером от своего капитана.

Спустя неизвестное количество минут мои надежды оправдались — навстречу вышел ардар. Только я и в страшном сне не могла представить, что столкнусь с Рониарром вот так — неизвестно где, в латаном комбинезоне, с кое-как расчесанными волосами… Советник, заметив меня, остановился.

Несмотря на все страхи, я не смогла сдержать улыбки. Жив! Одно дело, услышать хорошие новости от брата, и совсем другое — убедиться самой. Я жадно впитывала знакомые черты, пытаясь понять, не изменилось ли что? Острый подбородок, нос с небольшой горбинкой, голубые глаза, тяжеловатые брови… Рон тоже изучал меня. Я потянулась к нему сознанием, пытаясь понять — что он чувствует? И словно налетела на бетонную стену. Даген мне показывал, как поставить на сознание блок. У брата получалось действительно хорошо. У Рониарра — идеально.

Советник шагнул вперед, и переборка за его спиной с тихим шелестом закрылась, отрезая нас от случайных свидетелей. Первым порывом было броситься на шею этому длинноволосому ардару, рассказать, как сильно я переживала, как за него волновалась… Но я замерла, не в силах пошевелиться.

— Ли? — наконец, произнес Рон. — Из тебя получилась ужасная блондинка.

— Ты второй, кто мне это говорит, — выдохнула я. О чем он думает? Было непривычно не ощущать ни одной эмоции — словно внезапно оглохла или ослепла. Специально закрывается от меня? Брат позаботился?

— И кто же был первым?

Я вгляделась в лицо замершего в нескольких шагах от меня советника. Мне показалось, или в его словах прозвучала ревность?

— Первый любит рыжих, — я все-таки рискнула и преодолела разделявшее нас расстояние. Рониарр вздрогнул, когда я обняла его. Так и не дождавшись реакции, я тихо шепнула: — Пожалуйста… прости меня. Я очень скучала.

Руки советника стиснули мою талию.

— Я подумаю, чем ты будешь выкупать прощение.

Рон оставался серьезным, но вот глаза… Глаза его смеялись, выдавая: очень скоро меня настигнет кара и за побег, и за доставленные волнения, и за поход на праздник, где прощение пришлось выкупать самому советнику. Так близко… Я потянулась навстречу, предвкушая очередной полный нежности поцелуй. Теперь я точно знала, ради кого вернусь на Ардар. А Алерр… Шуаро — проблема брата.

Зря я вспомнила капитана. Вторым в коридор вышел именно он. Раздражение и досада плетью хлестнули по обостренным чувствам. Принц Мулиа смерил нас далеким от дружелюбия взглядом и прошел мимо.

— Ты боишься? — удивленно спросил Рониарр. Я вздрогнула. Только сейчас я поняла, что стою, крепко вцепившись руками в походный китель советника. Боюсь ли я? О, да. За прошедший год капитан очень сильно изменился. Или нет? Что, если я никогда его и не знала?

— Он злится, — честно призналась я. — Сильно. И, кажется, на меня.

Рон кивнул, принимая информацию к сведению, и обнял, словно закрывая от всего мира. Я незаметно вздохнула, прижимаясь к хранителю знаний. Так и знала — ничего не закончилось. Все только начинается.

* * *

Меня снова забыли в каюте!