Убить Императора. Шаг 1

Прогремел взрыв, выбивая оставшиеся хрупкие стекла. Стоящие на перекрестке охнули и обернулись.

— Босс! — выкрикнул Карл, тут же кидаясь к отелю.

Ленни ошарашенно смотрел за тем, как разлетается их уютный острог. Взрывная волна и так с силой откинула остальных, так ещё и большое количество осколочных камней разлетелись в разные стороны. Один из крупный обломков разбил лобовое стекло припаркованной кем-то неизвестным машины, ещё один заставил самого Ленни отскочить, едва не угодив тому в бедро. Зато Лу, стоя спиной к зданию, не успела среагировать, обмякая в руки графа. Её светлые волосы тут же покрылись слоем пыли и бордовыми побегами. А Ллойд, воспользовавшись отвлеченностью бугаев, схватил девушку на руки, утягивая с собою в автомобиль.

Кому не нравится фейерверки? Красочные искры складываются в разноразмерные фигуры, ознаменовывая торжество пришедшего дня и окрашивая ночное небо во все цвета радуги. Взрывы — это красиво. Но до чего опасна эта разрушительная красота…

Роберт не почувствовал боли. Джина успела лишь судорожно вздохнуть, прежде чем тяжелая бетонная колонна встретилась с их телами, вынося их на серый асфальт. Безжизненно рухнув ниц, они застыли, навечно обнявшись.

Машина графа устремилась в темноту. Эфингем чертыхнулся, вглядываясь ей вслед, и старательно повторяя про себя блеснувшие в свете фонаря номера.

Траур. Испепеляющая, изнемождающая тоска поселилась в их душах, разъедая ребра ядовитой болью. Сердце то билось так часто, что невозможно было поспеть за ним счетом, в попытке измерить пульс, то вовсе пропускало удары, почти останавливаясь.

Что такое скорбь? Тоска, направленная к высшему миру и сопровождающаяся чувством ничтожества, пустоты и тленности этого мира. Тоска, обращенная к трансцендентному, вместе с тем означающая неслиянность с трансцендентным, бездну между человеком и трансцендентным.

Лу стала той, кто подобно Джею не оставил после себя бренного тела. Роберта и Джину кремировали вместе. Нет, не из их крепкой дружбы следуя, покорствуясь лишь финансовому вопросу. Смешанный прах их развеяли на Площади Правосудия, пробравшись туда под видом случайных зевак…

Среда, 2 июля 2025 года 4:00 после полудня

Чикаго, Иллинойс

Графство Стратмор и Кингхорн

Ллойд принес её на руках, тяжело ступая по идеально чистому мрамору, что буквально только что был отполирован. Его туфли оставляли на влажном полу пепельные следы, дорожкой увязываясь прочь. Бертильда вздернула брови, изо всех сил держа себя на одном месте. В её дом притащили странную девку, дурно пахнущую, так ещё и явно, прости господи, тринадцатую. Дворецкая заметила алые потеки по лбу и глазам блондинки, но лишь поджала губы, всё равно считая, что это не повод тащить всякую дрянь в дом.

— Ллойд, — Берта схватила его за плечо, когда граф укладывал неизвестную в одну из постелей гостиной. — Это что за сюрприз? Зачем ты принес её в дом? Это была явно ловушка! Она не родня тебе.

— Нет, Берта, я же вижу! Это моя сестра, — тот выровнялся, упираясь рукой в поясницу, что громко хрустнула. — Прошу любить и жаловать.

Берта тяжело вздохнула, всплеснув руками. Она взглянула на перепачканное всем подряд лицо повстанки, потом на Аддерли, а затем снова на повстанку.

— У меня только самые неподобающие выражения. Тебе взрыв по башке ударил? Твоя сестра давно погибла, может не стоит спасать примерно похожих на неё террористов?!

Ллойд только отмахнулся, не желая заводить и без того пустой разговор. Что ему было сказать? «Я узнаю в этой террористке мою четырехлетнюю сестру?».

— Позови медсестру, пусть глянет, что с Лу.

— Чем ты её огрел? — Берта переклонилась через бессознательное тело, рассматривая окровавленные пряди.

— Ты всерьез считаешь, что я стал бы наносить моей драгоценной сестре увечья? Как будто ты сама не видела, что это был камень, — Аддерли выудил свой платок, вытирая руки от грязи, пепла и крови. — Переодень её, не хочу, чтобы ей приходилось лежать здесь в подобном виде.

— О, и не рассчитывай, — Бертильда стряхнула невидимую пыль с идеально белых перчаток. — И ни один слуга в этом доме не станет выполнять эту работу. Хочешь сходить с ума нянчась с террористкой? — делай это сам.

Девушка круто развернулась на каблуках и вышла, хлопнув дверью. Да, это было грубо, но справедливо. Едва ли кто-то кроме неё мог бы донести до графа правду. Они были почти ровесниками, но учитывая службу Ллойда, Берта гораздо дольше варилась во всей внутренней кухне. Не считая её матери, никто не жил этим поместьем и этой семье так, как она. И дай Баттори слабину — этот ещё мальчишка запросто приведет к ним в дом целую толпу нищих и бездомных, пока в другом крыле будут устраивать притон проститутки. На втором же баллу, что устроил здесь Ллойд вернувшись — пьяная аристократия избавила их от целой стены, уже тогда Бертильда поняла, что нужно надевать ежовые рукавицы.