Убить и спасти. Жизнь полна трупов

Неподалеку от земли торчали два вентиля. Во время недавних ремонтных работ они были тайно врезаны в водовод метрах в тридцати друг от друга. Теперь оставалось при помощи шлангов соединить контейнеры и подключить их к вентилям. Когда вентили будут открыты, напор воды вынесет яд в водовод.

— «Лейтенант», организуй кольцо охраны, — распорядился «капитан».

«Лейтенант» подошел к стоящей неподалеку группе боевиков.

— «Старшина» и еще двое — на южный фланг, — приказал он. — Трое на западный, трое на восточный. Я и «прапорщик» занимаем северные подступы.

С южной стороны, где неподалеку проходила дорога, установили ручной пулемет. На севере, на пригорке, господствующем над окрестностью, «лейтенант» и «прапорщик» положили возле себя два гранатомета.

Солнце еще не всходило, фиолетовый полумрак таился меж кустарников и деревьев.

Боевики в черных робах, действуя быстро и слаженно, соединили контейнеры короткими шлангами.

— Максим, подключай к верхнему вентилю, — сказал один из них. — Я — к нижнему.

Максим растянул шланг, закрутил накидные гайки, дожал их гаечным ключом. То же самое сделал другой боевик.

— Проверьте, все ли правильно, — сказал «капитан». — Особенно клапаны на контейнерах — вход, выход.

Боевики прошли по всей цепочке.

— Все в порядке.

«Капитан» посмотрел на слегка посветлевшее на востоке небо, помедлил и махнул рукой:

— Давайте!

Максим взялся рукой в резиновой перчатке за маховик вентиля. В это мгновение раздался еле слышный хлопок, и в грудь Максиму вошла пуля. Его рука скользнула с вентиля, колени подогнулись, и он опрокинулся на спину.

«Капитан» и второй боевик в робе бросились на землю. Стояла полная тишина, лишь вдалеке, за рощей и гаражами, слышались шорохи ночного города.

— Кто стрелял, какая сука упражнялась?! — заорал «капитан», вскакивая.

К нему, запинаясь о корни деревьев, бежал «лейтенант».

— Все спокойно, «капитан»! — крикнул он. — Все выходы, все входы в рощу перекрыты нашими.

— Пошел в задницу! — «капитан» повернулся к боевику в робе. — Открывай!

Боевик медленно поднялся.

— Пошевеливайся! — орал «капитан». — Быстро!

Боевик кинулся к вентилю и упал. Пуля вошла ему в горло. Он ткнулся головой в землю возле вентиля и затих.

— Прочесать рощу, вы, маразматики! — «капитан» задыхался от ярости.

Вся группа бросилась обшаривать рощу, обходя стороной вентили и контейнеры. Рощица была небольшой, несколько десятков деревьев. Боевики завершили свою работу в пять минут.

— Чисто, «капитан», — доложил «лейтенант». — Мы же проверяли и до этого.

Внезапно с южной опушки рощи заработал пулемет. Несколько боевиков упали.

Остальные, моментально рассредоточась, скрываясь за деревьями, пошли в атаку на смельчака. Пулемет так же неожиданно умолк. На рощу упала тишина.

Группа притаилась. Все это походило на ловлю кошки в темной комнате. Где противник, откуда он взялся, что собой представляет?

Боевики медленно двинулись вперед, к точке, откуда велась стрельба из пулемета. Один из них отделился и, как уж пробираясь меж кустарников, пополз к вентилям.

«Лейтенант», сделав несколько шагов, застрочил из автомата и кинулся вперед. Пусто! Там, откуда палил пулемет, никого не было. Нападавший будто растворился в воздухе.

— По местам! — резко приказал «капитан».

Боевик, пробиравшийся к вентилям, был уже рядом с нижним вентилем, то есть врезанным в водовод ниже по ходу воды. Он схватился за маховик. Но повернуть его не смог. Ему пришлось выпрямиться, чтобы взять кольцо обеими руками.

Его лицо при этом повернулось к светлеющему все более и более востоку. Неожиданно на его правом виске появилось темное пятно, и от него по щеке потекла кровь. Боевик еще несколько секунд находился в той же позе, на корточках, потом молча повалился на бок, раскидывая руки.

— Огонь по кронам деревьев! — крикнул «капитан». — Снайпер на дереве.

Поднялась несусветная стрельба.

— Откуда он там взялся? — бормотал «лейтенант». — Мы же дважды проверяли всю рощу.

Еще один боевик бросился к вентилям, но его прижал к земле пулеметный огонь. Теперь били с восточной стороны.

По пулемету ударили залпом из двух гранатометов. Взметнулись комья земли, ветки, хвоя. Искореженный пулемет подбросило вверх, он отлетел к контейнерам.

В наступившей тишине по стволу раскидистой сосны, цепляясь пальцами за ее шершавую кору, сполз человек и опустился возле корней.

— Вперед! — хрипло заорал «капитан». — Вперед! Путь свободен.

Он кинулся к тому месту, откуда велась пулеметная стрельба. Но там никого и ничего не было, кроме двух воронок. «Капитан» пораженно остановился. Невидимка, что ли, сражается против них!

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ВОСЬМАЯ

Снаряды, пущенные из гранатометов, врезались в землю перед Артемом: один возле пулемета, другой в двух метрах дальше. Он видел, как они медленно поворачиваются вокруг своей оси, перед тем как взорваться. Все происходило как в замедленном кино. Время приостановило свой бег. Мгновение стало минутой. Снаряд, упавший возле пулемета, начал дымиться, его горячий корпус опалил траву.