Убить эльфа

Нора наконец осознала: как она и говорила с самого начала, проклятие не просто удалось отразить. Оно вернулось и накрыло тех, кто его формировал. Три трупа… Никаких внешних воздействий, потому что, получается, ведьмы сами себя прокляли насмерть. Это могло свести с ума любого эксперта, иное же выявить нельзя.

Одну из самых опытных черных ведьм страны — Гэли, руководившую всем корпусом «Тихая ночь», одолели кот Ревун и две провинциалки: она сама и помоечная рыжая Леська… Теперь все спишут на эльфов. То есть официально она, Нора Эрс, — длинноухая дрянь и врагиня, уморившая славных бойцов корпуса. Дожили. Она убила трех ведьм и не страдает раскаянием.

Ведь не страдает?

Рука потянулась к рюмочке. Жидкость оказалась приторно-сладкой, пахнущей травами, обжигающе крепкой. Как и обещала Эрика, от первого же маленького глотка полегчало. Когда все горло горит, проблемы мертвых не донимают, тут бы самой хоть разок вздохнуть! Руни усердно впихнул в руку бокал. Сок, с облегчением опознала Нора и торопливо запила средство от шока.

— Итого — пять трупов с учетом банкиров? — еще раз уточнила она.

— Уже который час идет облава на эльфов по всему городу, — добавил генерал Хорн. — Потому и нет посетителей. Даги вне себя. Мои люди патрулируют улицы, весь оперативный состав полиции, без исключений. Хоть так унять наших борцов за благонадежность… И все же, полагаю, к ночи появится шестой труп. Подходящего парня шлепнут и покажут тело в новостях. Так сказать, скорое и неотвратимое возмездие настигло длинноухого врага.

— Шакир был держателем семи процентов акций «Бальвира», — ласково улыбнулся Норе всезнайка Крыса. Оскал вышел по-настоящему хищным и гадким. — Лично ему денек стоил полутора миллионов руни. Добавим косвенные потери, кое-кто еще просел, и крупно… По моим оценкам, растаяла на весеннем солнышке треть состояния господина генерала. Ужасная утрата.

— Нэл, разливай, — вынесла вердикт Марша. — Я в шоке. Опять.

— Если говорить серьезно, — нахмурился Руни, — то есть идея по наполнению фонда нашей Алесии. Новый владелец «Эгиша» намерен закрыть торфоразработки и заняться рекультивацией земель. Девочки, я потолкую с кем следует, к вам скоро приедут с контрактом. Выгодным. Берите за шкирку кота — и вперед, в Юльск. За первичную санацию города и окрестностей с помощью заклинаний, то есть без применения дорогостоящей техники и быстро, я с них стрясу очень серьезные деньги. Дело новое, вы — ходячая реклама успеха. Скажем, пятьсот тысяч, а?

— Ну вот, — вздохнула Нора. — Я тоже в шоке. Там еще есть эта дикая смесь?

— А как же, — кивнул генерал Хорн и добавил очень серьезно: — Нора, Марша, Алесия, Эрика. Очень прошу: ни ногой из своих офисов и домов без охраны. Хотя бы в течение первого месяца. Вас будут держать на контроле. Это — как минимум. В Альянсе вчера насчитывалось всего семь, насколько мне известно, ведьм класса и опыта Гэли. Две сдохли. Трех не было в столице в прошлую ночь. Еще две — ты, Нора, и вы, Эрика, — сидят в этой комнате. Обе неизбежно окажетесь на подозрении у дагов. А Руни вообще надо спрятаться. Хотя бы на полгода в дальние провинции. «Бальвир» ему не простят. Вот так.

— Точно. Меня увезут через пять минут, — согласно и без прежней злой радости отозвался Крыса. — Нора, за туфельками съездишь с Маршей и охраной. Увы, не везет мне. Я уже и не банкир нашей милой Али, и не твой гость. Жаль. Но не переживайте, все обойдется. Пока еще дела не столь критично плохи, чтобы их оказалось невозможно просчитать надолго вперед. На вас ни у кого ничего нет. Я с утра проверил через надежных людей. А фонд… деньги будут. Управляющего я пришлю. Хорошего. — Он улыбнулся своей самой гаденькой улыбочкой Крысы. — Опытного и очень старого, я ведь ревнивый, ведьма. Чему сам удивляюсь…

Нора опорожнила второй наперсток. Мир стал кристально ясным и очень дружелюбным. Даже Руни выглядел милым. Потому на просьбу Крысы проводить его до машины Нора молча встала и вышла в коридор, не высказав ни единого резкого замечания.

На улице ждал пассажира вездеход полиции, и это не удивило ведьму. Аналитик задержался на пороге, обернулся и пожал плечами.

— Ты до сих пор мне не веришь. Жаль.

— Извини, уж какая есть. Не верю.

— Нора… — Он осторожно погладил руку ведьмы и устроил на своей груди, как вчера ночью. — Давай я исполню твое заветное желание. Любое. Вот скажи — и сбудется. Тогда у тебя появится хоть какой-то повод мне верить.

— Так не бывает.

— Но попробовать можно, — почти жалобно глянул на нее Руни.

— Странный ты тип. Ладно…

Донимавшая несколько лет идея непременного и скорейшего поиска и убийства эльфа куда-то сгинула, взамен в сознании крутились мелкие глупости вроде пастилы к празднику или новых коробочек загадочной пахлавы. А еще вопросы. Почему-то Нора полагала, что на многие из них Крыса знает ответы. Правдивые.

— Кто установил Барьер?

— Тебя невозможно просчитать, — довольно улыбнулся аналитик. — Но я сам напросился… Ведьма. Она это сделала в одиночку, и она не из Альянса, а с внешних территорий.