Убить эльфа

К чему привела смена технологий? Временно опустели северные порты. К тому же из-за появления Барьера оскудела торговля мехом и жиром, иными товарами народа ны-кайга. Одновременно крупные месторождения нефти у самого берега, в океане, перестали действовать. Люди не видели дальнейшего будущего — светлого и богатого. А в ближайшем они отчетливо различали необходимость поприжаться и жить экономно. Кто виноват? Альянс? Он за Барьером и не услышит жалоб. Гномы? С ними ссориться — себе дороже. А ведь так хочется найти крайнего, показать на него пальцем и хоть так выпустить пар общего недовольства.

Крайним оказался Элло. Он рассказывал о перспективах и уговаривал не вступать в Альянс. Он и убедил правителей северной страны. Как оказалось — себе на беду. О советах помнили все. А еще знали: он не станет мстить, в отличие от более жестких в решениях гномов.

Удобного виновника бедности края пригласили в столицу. Причину не указали, он приехал сразу же. Удивился, что всех друзей одновременно не оказалось дома. Еще больше озадачился сухостью тона чиновников, прибывших с предложением немедленно посетить местное правительственное здание. Где уже ждали и камеры примитивной черно-белой телесети того времени, и целая толпа народу.

При общем согласии «подлому принцу Лоэлю-а-Тэи из преступного народа эльфов» зачитали приговор. Там указывалось, что по его вине и из-за его злонамеренной лжи страна обнищала. Его усилиями, то есть проклятиями, с каждым годом у побережья все меньше рыбы. Да и лето стало какое-то не такое, и дети болеют… Приплели все, что только пришло в голову.

— Да, делать добро опасно, — грустно кивнула Марша. — Расплатились с ним чисто по-человечески. К чему приговорили?

— Вечное изгнание. Он молча выслушал, кивнул и ушел, не сказав ни слова. Ждали, что будет оправдываться или спорить… — вздохнул Эдиль. — Сэльви не сразу узнала. Элло не хотел ее расстраивать, прямиком подался в Дэйгэ. Кошка Ли уже спала в непроницаемой сфере, выращивала Ами, спали и Рахта, и Риола — ты знаешь эту историю. Так что принц умудрился остаться незамеченным. Жил очень тихо, в горах. С людьми общаться не хотел.

— Еще бы!

— Потом королева все узнала, — куда более веселым голосом продолжил Эдиль. — И устроила чудовищный скандал.

— Так им и надо!

— Нет, не северянам, — отмахнулся советник. — С ними-то просто. Мы до сих пор соблюдаем условия наказания, хотя теперешние власти страны льдов сполна осознали, что умудрились казнить исключительно самих себя. Ни один эльф не живет и даже не бывает в границах земель ны-кайга. И гномы не селятся там, они ужасно разозлились. Сэльви позвала Лисса, мальта Лэйли, который жил у нее в долине все эти годы, и прилетела к сыну. Шумела, била посуду и ругалась, надеясь, что он хоть на что-то отреагирует. Не подействовало. Тогда королева сказала: «Ты не обладаешь великодушием истинного эльфа. Ты непростительно обидчив и раним. Для окружающих опасно иметь рядом отравленного тоской мага со столь ярким талантом. Научись жить, а потом уж пользуйся своими способностями, вот моя королевская воля. И так будет до тех пор, пока я не отменю ее».

— Подействовало?

Эдиль кивнул и даже возмутился: как могло быть иначе? Сэльви — ведьма. И королева. Ее слово имеет уникальную силу воздействия. Лоэлю пришлось жить в Дэйгэ, среди людей. Он постепенно привык, стал почти таким же, каким был раньше. Но все же не заводил слишком близких друзей, предпочитал общество гномов, сторонился родни.

Некоторое время искал, чем же заняться. И, как очень логичный и неглупый эльф, додумался до весьма оригинальной идеи. Лишенный магии, он совершенно незаметен для ведьм Альянса. Может жить там, даже в столице. Должен же кто-то разобраться, что творится за высоким и мрачным занавесом Барьера.

— Тридцать лет назад нас было не более дюжины, — вспомнил Эдиль. — Тех, кто пришел к вам и поселился в разных провинциях. Не временно, для короткой разведки, а на долгие годы. Без магии, но при поддержке короля, он всегда был рядом. Да и гномы старались, рыли первый грызлотракт, еще не магистральный, оборудовали глубинное депо. Потом эльфов в Альянсе стало гораздо больше. И мы начали всерьез готовить его разделение. Элло, пожалуй, сделал больше всех. В столице невероятно трудно пробраться на самый верх. Он и пробился, и других привел. Вроде бы начал питать к этому делу интерес. А потом король нашел Нору.

— Узнал по описанию Киры, когда мы были у Барьера, с группой дагов генерала Шакира, — догадалась Марша.

— Да. Он сообщил Элло, за вами начали присматривать. Потом даги приказали ведьме убить Лоэля проклятием. Без магии для него такое — верная смерть. Но уходить упрямец не пожелал. Подняться на тот уровень, куда он вхож, в ближайшие годы не смог бы никто. И он понадеялся на помощь ведьмы, для которой сам он был незнакомым посторонним человеком. Зато Элло давно приглядывал за Норой, находил ее весьма интересной.

— Как все эти переживания выносит королева, — посочувствовала Марша. — Самые близкие — в Альянсе. Не помочь, даже не повидать…