Убить эльфа

— Как же вы, эльфы, рискуете брать в жены человеческих ведьм? Мы ведь действительно разные, — удивилась Марша, уже успевшая выяснить, что жених Киры — никакой не человек.

— Обычно это происходит до того, как они накопят предрассудки и привыкнут к ограничениям, — задумчиво вымолвил Эдиль. — Если человек лет с пятнадцати или раньше полагает себя равным нам в магии и умении не стареть душой, он сможет жить очень долго. Позже, в более взрослом и рассудительном возрасте, — сложнее. Вы начинаете ценить иное, нежели мы. Положение в обществе, деньги, карьеру, знакомства. Врастаете в мир людей. Если и в этом случае эльф не разочаруется в своем выборе, он вынужден будет прожить короткую жизнь. Как отец твоего любимого сапожника из Альянса, Эньо.

— Так он наполовину эльф?

— Полукровок не бывает, — усмехнулся Эдиль. — Он человек, и отец его стал человеком, когда уехал на юг, к морю, и остался там. И ни о чем не жалел. Зато его родные…

— Тяжело, — кивнула Марша.

Снова вспомнила Эньо с его забавной манерой восхищаться ногами клиенток и говорить комплименты ярко, многословно и удивительно складно. Да ничего в нем нет от эльфа! Разве что несравненное мастерство, умение видеть заранее итог работы и понимать красоту своих заказчиц очень глубоко и полно… Только где же тут магия? Ни капли. Зато в нем искрится удивительная светлая радость, пусть он и не проживет вечность.

— Знаешь, как сейчас страшно королеве? — вздохнул советник. — Элло и прежде не имел особой радости в жизни и не стремился задержаться с нами надолго. Магия ему наскучила. Он мог бы выйти из шестого круга в седьмой, что немыслимо в его возрасте, но не захотел. Устал от заклинаний. Следопыт из Лоэля не получился, особенно в заведомо проигрышном сравнении с дедом Риром и тетушкой Ли. Женщины… Воспитываясь в семье королевы, среди очень красивых и умных сестер, трудно выбирать жену. Люди его тоже сильно расстроили. Он любил север, душу вкладывал в изменение и улучшение тамошней жизни. Паглов исходно создал, чтобы спасать от обморожения и выхаживать больных в снежной пустыне, когда неоткуда ждать помощи. Но потом в мире людей настали иные времена… Древний род, который уважал Элло, забыл о нем, так случается. Люди плохо помнят добро.

— И что? — не поняла смысла рассуждения Марша.

— То, что твоей Норе куда больше пятнадцати. Ей скоро исполнится двадцать пять. И никто не знает, сможет ли она и захочет ли стать эльфом. Но Сэльви ничего не запрещает, королева мудрая и позволяет каждому делать свой выбор.

Марша села очень прямо и некоторое время глядела в глаза жбрыха, удивленно повернувшего к ней морду и привставшего, чтобы удобнее подпереть спину. Нет, определенно с эльфами не соскучишься! Спасибо хоть Нэллан — точно человек. Да и про второго кто бы мог подумать…

— Ты хочешь сказать, что Крыса — сын Сэльви? — уточнила Марша, надеясь, что ошибается. — Да какой из него эльф! Ему на вид самое малое — сорок… У него седина в волосах. И к тому же он не маг, Нора бы заметила.

— Он несколько младше моего отца, Лильора-а-Тэи, — кивнул Эдиль. — И ты права, он уже тридцать лет не владеет магией. Это проклятие королевы. С Лоэля началось, а уж позже и нас — того… Сэльви прокляла всех, кто ушел в Альянс и открыто живет в городах. Лишила магии, так точнее.

— Дай водички, — попросила Марша. — Я бы никогда не поверила, что Сэльви может проклясть хоть кого-то, а уж сына… И внука, да? Обманщик ты, советник, на бабушку наговариваешь!

— О, это целая история, — довольно кивнул Эдиль. — Слушай, но учти: я рассказываю тебе страшную королевскую тайну. Но сегодня ты так много сделала, что заслужила это. Сейчас окружу нас защитой от прослушки, и все объясню.

— Ты же не маг!

— Меня уже обратно — того, — подмигнул Эдиль, чуть шевельнув ладонями. — Откляли, как говорит бабушка. Кстати, магическую защиту я установил, потому и говорю так свободно. Слушай историю.

Внук Сэльви достал из воздуха красивый, по виду хрустальный, бокал. Наполнил водой из фляги и подал Марше. Задумчиво улыбнулся, погладил усы Бафа, довольно зажмурившегося от ласки, и стал рассказывать.

Сорок семь лет назад, когда создание Барьера еще было довольно живой и свежей новостью, Лоэль-а-Тэи жил далеко на севере. Без прежнего интереса, по привычке, занимался совершенствованием заклинаний магии зимы, очень важных для народа страны льдов. Ведь там, при коротком лете, погода имеет исключительное значение. Рядом обитали гномы, выкупившие у местного народа ны-кайга большую бухту. Там с помощью Элло они воспитывали первых дэльви — подводных магических зверей. Прежде гномы владели обычными стальными кораблями. Но отказались от них, когда выбрали новый путь развития — безвредный для живого мира планеты Саймиль.