Убить эльфа

— Смех! — вздохнула королева. — Я была в отъезде. Они за неделю так всем надоели, не передать. Видишь ли, есть дополнительное условие. Можно честно сознаться во всех кражах при свидетелях, положить на место вещи и отлипнуть. Во всех кражах! А старший оказался того — склеротиком. Очень хотел рассказать, но забыл дела юности. Ему напоминали, по телефону звонили, подняли архивы полиции на родине. Их даже власти жалели. Что с парнями было, когда я их отпустила и попробовала подарить пояс за мучения… на память. Видишь ли, он не золотой. Это особый сплав, гномы создали. Хороший накопитель магии. И не более того. Ладно, хватит глупостей. Вот моя серьезная королевская воля.

Сэльви развернула листочек и стала читать записи, сделанные ее чуть резковатым почерком. Полноценный план подготовки на время лечения. Посещение фермы грызлов, площадки мальтов, обучение активации заранее сплетенных гномьих заклятий, знакомство с полицейскими чинами Бильсы и еще нескольких стран — соседей Тампы. Консультации по современному международному законодательству…

И, само собой, посещение магазинов. Королева не могла не уделить внимания столь важному для любой женщины делу!

В Тампу через месяц — лечение слегка затянулось — Марша уезжала с двумя огромными сундуками вещей. Теми самыми, из комнаты. В мальта по имени Лисс их ловко втащил Бафрых. Потом загрузились пассажиры. Рахта, Кира и сама Марша, внук королевы по имени Эдиль — очень милый молодой эльф. Кошка Ли возмущенно фыркнула на предложение лететь в мальте. И сообщила, что она летает только на мальтах. Так веселее. Эфрит пожал плечами и тоже покинул корпус, напоследок обеспечив всех свежими фруктами.

Лисс двигался стремительно.

— Усидеть в небольшой выемке на его спине можно, — пояснила Кира, — лишь используя магию. Но для Кошки Ли это нетрудно.

Полет занял четыре часа.

В столице Тампы Марша появилась в полдень. Спустилась по трапу, с интересом наблюдая суету, почти привычную по прошлому Альянса. Почетный караул, из последних сил сохраняющий стойку «смирно». Глянцевые черные и очень смешные в этом цвете плоские «эмки» — электромобили. Чиновники, восторженно взирающие на Эдиля, единственного, пусть и не человека, кто точно знает, что следует делать и к чему приведет каждое действие. Кому доверяют гномы! Саму Маршу встречали радостно, как существо понятное, родное и знающее обстановку.

Уже в машине начали жаловаться и объяснять: с магами-поисковиками, работающими в паре со жбрыхами, почти невозможно договориться. Они, конечно, прекрасно ищут преступников. Но ведь надо же понимать ситуацию! Не все такие плохие, как кажутся. И вообще, закон — он один. Но обстоятельства, но условия, но прежние заслуги… Да люди просто не разобрались! Зачем хватать, позорить, угрожать рычанием…

— То есть вы меня уже приняли на работу? — изогнула бровь Марша.

— Полковник Тивис, разумеется, мы счастливы, человек из столицы, с вашим опытом… — забормотал представитель президента.

— Хорн. Прошу учесть: меня следует называть исключительно госпожа Хорн. Наши отношения с генералом давно зарегистрированы. Только это не попало в официальные ленты новостей.

— Мы все исправим, — решительно согласился чиновник. — Так даже лучше. Уважаемый человек, мы его все знаем и ценим. Отделение от Альянса было тяжелым шагом. Если бы не энергия генерала, нас бы не согласились выслушать там, за Барьером, когда мы стали организовывать посольство. Табличку на вашем кабинете сменят еще до прибытия.

— Это мелочи. Отчет по общей ситуации у вас есть?

— Но мы не обсудили ваш оклад и прочее…

— Бедность Тампы вошла в пословицы, — усмехнулась Марша. — Я обязана жизнью королеве Сэльви и исполню просьбу ее внука вовсе без оплаты. Но вы могли бы оказать мне услугу. Мой генерал ждет новостей и писем от жены, хотя официально я считаюсь погибшей. А ваше посольство расположено в столице Альянса.

— Доставим первым же… э…

— Грызлом, — ехидно подсказала Кошка Ли. — Вам, кажется, дали право на аренду рейсов одного магистральника?

— Двух. И это практически сразу разорило транспортные компании дальних перевозок, — усмехнулся чиновник. — Не понимаю, как червяк, пусть волшебный и очень большой, мог так понравиться всем! У меня самого билет и виза на рейс до океана. Всей семьей уезжаем в отпуск. Говорят, там можно пить воду из-под крана. И кататься на малых мальтах. Жена уже считает дни до отъезда.

— В Бильсу? — прищурилась Кошка Ли.

— Да. Как они нас обогнали! Неужели можно так вырасти за два десятка лет? А хан, — чиновник перешел на шепот, — это же диктатор! Я помню, как его описывали в передачах телесети. Но страна живет великолепно.

Марша кивнула. Хана она успела повидать. Нашла очаровательным. В свои неполные шестьдесят этот человек с хитроватым прищуром мелких темных глаз одинаково ловко торговал с гномами, одаривал полезных людей и подписывал приказы, уничтожающие карьеру и даже жизнь недругов. Наверное, во время перехода от одной системы жизни к другой иначе нельзя… Но смотрится со стороны, чиновник прав, жутковато.