Убить эльфа

Почти сразу подъехала другая. Черная, длинная, с надменно шелестящим на холостых могучим мотором. На бортах – узкие серпы с пятью трехлучевыми звездочками по кромке. 'Тихая ночь'. Их символ. Звезды – погибшие ведьмы, создательницы Барьера. Три луча каждой звезды – сила, верность и долг. Полумесяц – знак покоя, оберегаемого ценой великой жертвы. 'Ночь будет тихой, и день станет ясным' – эти предсмертные слова приписывают старшей из знаменитых черных ведьм Альянса.

Марша распахнула дверцу и, с подобающим для адъютанта почтением, помогла своему лейтенанту устроиться в шикарном салоне. Забросила в огромный багажник пару мешков с вещами. По приглашающему жесту Норы села рядом с ней. Половина курсанток колледжа уже плющила носы об оконные стекла. Завидуя и желая успехов… ну, то есть в самом ведьминском смысле: гвоздей под шину, запора и поноса, улья ос в салоне, поломки в безлюдном месте…

Нора опустила стекло и, уверенная в наличии чутких ушей, довольно громко сообщила парку за окном:

– И вам того же, девочки – удачи. Особенно с осами: ну прямо в точку! Проклинать более сильных – это ведь точно то же, что плевать верх, вы в курсе?

Адъютант фыркнула – на сей раз одобрительно. Зеркальное стекло поползло вверх, отрезая зависть, а с ней и шум улицы, суету суматошных сборов. Климатическая установка подала в салон восхитительный воздух с мягким, едва различимым, ароматом цветущей акации. Беззвучно вспыхнул – Нора это знала точно – маячок над крышей, алый с синим проблеском. Машина уверенно тронулась, заняв место точно на осевой дорожной линии, и стала набирать скорость. Сирена наверняка выла и пугала людей. Но в салоне её не было слышно.

– Спасибо за брата, – сухо сказала Марша. – Я отдам.

– О, сегодня ты у нас глупая, – передразнила Нора обычный тон издевок адъютанта. – Деньги даны без отчета, я даже не расписалась за них. Так с чего мне их жалеть? Марька, я в жизни не была такой богатой! Вот не сойти мне…

– Поаккуратнее, – посоветовала Марша.

– Точно. Интересно, что будет, если я сама себя прокляну?

– Дисциплинарное взыскание, как минимум, – предположила сержант. – И полное отлучение от способностей на год. Вот тогда тебе и отомстят за ос и все прочее, если я не догляжу.

– Я хочу голубую накидку из меха, – мечтательно откинулась на подушки Нора и закрыла глаза, игнорируя сердитое бормотание Марши. – Как у Эрики. Помнишь, был фильм, лет шесть назад, назывался 'Дожить до рассвета'? Она так играла черную ведьму – я прямо умирала от восторга. Предпоследний фильм в её карьере, хотя Эрика еще была молода и смотрелась великолепно, лет на двадцать от силы. Такая юная и безупречная… Все даги лежали у её ног.

– Вот этого добра и без кино повсюду навалом, – хмыкнула опытная Марша. – Только успевай перешагивать. И накидка им, девочка моя, совершенно не интересна.

– Мы увидим живого генерала Шакира. Представляешь?

– Полезное знакомство, – осторожно одобрила Марша. – Может ускорить твое назначение капитаном, а то и майором. Оформить перевод в столицу. Но платить придется. Догадываешься, как?

– Ой, ладно тебе! Его наша Алита любит.

– Глупая ты ведьма! – грустно улыбнулась Марша. – Потому и не видишь самого простого. Умные ведьмы любят себя, связи, деньги и власть. Это полный и окончательный список. Учти, хорошо?

– А ты умная?

– Я битая. И это тоже, кстати, учти.

Нора послушно кивнула. Пусть говорит. Никакая Марька не 'умная', раз брата на горбе тащит и за него готова даже унижаться. И никакая она, к тому же, не ведьма. По характеру – в том числе. Вся её злоба – одна видимость, защита от доносчиков…

Город остался позади, теперь за окном мелькали ухоженные домики ближнего богатого пригорода. Кончились и они, машина достигла скоростной трассы и прибавила. Обочины слились в сплошные полосы пыльной зелени. Июль. Звучит почти как Юльск… Так знакомо и грустно. Может, оттого Нора и не ценит с некоторых пор красоту летнего цветения. Куда приятнее осень. Еще до гибели родных, в пыльном задымленном городе холодных дождей ждали, как праздника. Иногда Нора не выдерживала, выходила на улицу и стояла часами, уговаривая сырую прохладу пробиться через плотный заслон застоявшейся жары. И добивалась своего. Правда, несколько раз падала от истощения… Но это мелочи. К тому же Кира, белокурое чудо семьи Смарл, садилась у кровати и принималась лечить. Может, у неё даже был дар? Не тот, какой ценят в колледжах военнообязанных ведьм. Но – по своему сильный и важный. Потому что стоило малышке положить свою прохладную руку на лоб и капризно потребовать сказку, как Нора засыпала. И всегда видела светлые счастливые сны, дарующие выздоровление, приток сил и бодрости.