Убить демиурга!

Долго-долго шестилапая бестия изучала Нику, затем стоявшего в расслабленной позе Садовника, потом перевела взгляд на свою хищную спутницу. Та негодующе рявкнула, фыркнула, оскалилась, будто готовясь к прыжку. Шестилапая не зарычала, зашипела, как прохудившееся колесо. Большая кошка разочарованно мявкнула, напряглась для прыжка и взметнулась. Но вместо броска на тюремщика, сделала почти свечку, изящную, точно в цирке, и скрылась в траве совершенно загадочным образом. Вроде бы, в холке была выше растений, и цвет шкуры не подходил для маскировки, однако ж, у зверя получилось исчезнуть, точно накрылась плащом невидимкой. Зиверра провокационных или запугивающих действий предпринимать не стала. Она еще раз смерила взглядом Нику, повернулась и тоже растворилась среди травы.

— Не думал, что тебе удастся договориться, — поделился соображениями Садовник, пряча оружие так же спокойно, как извлекал из ножен. У него даже дыхание не сбилось и ничего не дрогнуло на лице.

— Я надеялась, — вздохнула девушка. — Очень не хотелось, чтобы кто-то погиб или пострадал. Хватит уже крови сегодня.

— Хватит, — согласился мужчина и неожиданно добавил, глядя куда-то за горизонт: — Мое имя Киларден.

— Очень приятно, Вероника, — машинально представилась по второму кругу девушка слегка удивленно. С чего бы это спутнику вздумалось менять на ходу оперативный псевдоним. Тот продолжил, заставив напарницу поперхнуться степным, уже успевшим неплохо прогреться с ночи воздухом:

— Будь ты адепткой Сарстисара, я предложил бы тебе опоясаться своим ремнем, — продолжил Садовник с таким видом, словно в его словах был какой-то глубинный торжественный смысл, ускользающий от собеседницы.

— Спасибо, у меня уцелел свой. А Сарстисар, он, конечно, неплохой бог, только не гожусь я в его адепты, чувство юмора и справедливости у нас разные, — рассеянно отозвалась Ника, срывая метелочку травинки и принимаясь вертеть его в руках. Тянуть в рот не стала, мало ли, вдруг здешняя трава несварение желудка вызывает.

Садовник, то есть Киларден, повернулся к девушке и долго-долго смотрел на нее со странной полуулыбкой на твердых, не слишком привыкших улыбаться от души, губах. Потом повернулся и продолжил путь. Ника снова пошла за ним, как цыпленок за мамой курицей, или, если уж они шли к реке, как утенок за уткой.

В животе предательски заурчало, и девушка резко поняла: она голодная. Нет, не так, она дико хочет жрать! Такого не случалось так давно, что и не упомнить! Как правило, Вероника испытывала лишь легкое чувство голода, элементарно утолявшееся салатиком и небольшим кусочком рыбы или мяса, а то и вовсе банальным питьевым йогуртом. Сейчас же в воображении витали образы громадной тарелки с жареной картошкой, отбивной в сухариках, салатиком оливье и хорошим куском шоколадного торта со взбитыми сливками.

Черствые лепешки, твердый сыр и зеленые яблоки — немудреный продуктовый запас Садовника — никак не отвечали новым потребностям экстренно оголодавшей девушки.

— Есть хочешь? — по музыкальному урчанию сзади догадался Киларден.

— Очень, — вынужденно согласилась удивленная Вероника и тут ее осенило.

Она вспомнила сказанные мимоходом слова бога об энергии, поступающей к ней-демиургу, от мира, и поняла, что творилось с аппетитом. Пуповина, соединяющая ее с Альраханом, подпитывающим создательницу, порвалась, она больше не была Демиургом, потому в пополнении запаса сил могла рассчитывать лишь на пищу насущную.

Киларден достал из заплечной сумки и передал Нике кусок сыра и лепешку. Пришлось довольствоваться имеющимся. Спутник поймал скорбный взгляд девушки и подбодрил:

— Выйдем к реке, наловим рыбы.

— Рыба — это хорошо, — сглотнула слюну голодающая, ожесточенно вгрызаясь в сыр. Спору нет, вполне съедобный, однако, хотелось чего-то более горячего и вкусного. — Главное, добраться до речки, а не снова до храма. Почему-то мне кажется, кормить нас там не будут.

Садовник усмехнулся, соглашаясь. А Ника мечтательно прижмурилась, вспоминая об альраханских трапезах во дворце, всего нескольких выпавших на ее долю, которые не получилось оценить толком. Все-таки польза от лишения сана Демиурга есть! Теперь она может по достоинству распробовать вкус пищи. Наверное, Сарстисар не ошибался, говоря, что не в силах человеческих быть Демиургом в полной мере. Теперь, когда значительная часть ее внимания не была сосредоточена на Альрахане, все выглядело, чувствовалось и ощущалось иначе. Как если бы раньше она смотрела на мир через мутноватое стекло, а нынче его убрали.

Запрокинув голову, девушка вдохнула полной грудью. Даже воздух стал вкуснее и насыщеннее, а небо с крохотными барашками облачков голубее, птичий пересвист в траве разнообразнее. Ника снова вздохнула, пытаясь убедить саму себя в изменении жизни к лучшему, и вздрогнула. Издалека послышался собачий лай. Очень знакомый, звонкий, задорный лай. Так тявкала только Шотар. Но откуда бы тут могла взяться махонькая собачка? И… резкий порыв ветра с запада принес запах воды, конское ржание и мужской возглас.