Убить демиурга!

— Не-а, — вздохнула девушка, которую занимали не гипотетические маниакальные склонности божества, а личные проблемы, связанные с ненароком нафантазированным и сотворенным Альраханом. О титуле Демиурга даже у растерянной Ники хватило ума промолчать. — Ему как-то без разницы, режут во славу его зверье и людей, или нет. Сила такая, что и молитв верующих хватает, а кровь… кажется, он ей пресытился. Правда, жреческому и светскому Узару моя смерть выгодна, это он признал, потому и отдал ситуацию на откуп людям, прояснив все мне, как особо заинтересованной стороне, то есть жертве.

— Выгодна… — повторил Садовник и решительно свернул влево.

— Нам еще долго ехать? — зачем-то спросила девушка, сама не понимая, желает ли она сделать этот путь поистине бесконечным или, напротив, сократить до единого мига.

— На западе протекает Ланранара. Ее именуют речкой торговцев. Я остановлю большой плот или лодку купцов, дам денег. До Портальной Залы они тебя доставят, оттуда уйдешь домой, на Альрахан, — размеренно и все тем же равнодушным тоном пояснил Садовник.

— Э-э, а как же жертвоприношение? Ты чего, — от неожиданности Ника перешла с похитителем на «ты», — передумал?

— Именно, Видящая, — подтвердил мужчина. — Я посвященный, а не пес на побегушках у правящего Когара Жрецов Узара. Если они желают твоей смерти — пусть охотятся сами. Может, храм забыл о своем предназначении Святилища, но я помню о миссии посвященного. Я служу лишь Сарстисару. И если ему эта служба не нужна, так тому и быть.

— Ты мне поверил, — растерянно даже не спросила, просто констатировала девушка.

— Вера тут не причем. Я чувствую ложь во всем, что касается Сарстисара, — хмыкнул Садовник. — Его руны вырезаны на моем теле, его сила в моих венах, его боевой гимн в моей крови.

— Ты говоришь, будто стихи слагаешь, — покачала головой Ника, в очередной раз потеряв почву под ногами. Похититель и возможный убийца, равнодушный и холодный оказался совсем не таким и теперь вообще собирался ее отпустить. Что же такое извлек он из ее путаного пересказа беседы с богом, что принял парадоксальное решение?

— Нет, ты не поймешь, девочка, что значит чувствовать силу бога, укрывающую тебя крылом, дающую право полета, — задумчиво улыбнулся собеседник, уверенно продолжая направлять коня и передвижную клетку по выбранному курсу.

Ника машинально пробормотала под нос детское присловье:

— Куда уж нас с одним легким, да в конную авиацию.

Садовник то ли не услышал, то ли не отреагировал. Или то, что он вытащил из сумки, притороченной к седлу, ее сапожки и перебросил в клетку, можно было считать ответом?

Девушка охотно обулась и теперь сидела, не зная, как быть. С одной стороны, сказанное богом об Артаксаре, как ее творении, и оплошностях при нечаянном или, напротив, отчаянном создании, было очень и очень важным и ошибки действительно следовало исправлять. Но если ее отпускают, то может быть, получится изобрести какой-нибудь другой, не такой страшный путь исправления, как подсказанный богом? Все-таки, чего врать-то самой себе, жить хотелось, а еще жила надежда на ум и силу Гилианы и альсоров. Вдруг, когда она вернется и расскажет обо всем, то они придумают выход?

Колеса снова поскрипывали, только теперь ничего меланхоличного или безнадежного в этом звуке Ника не слышала. Скрип и скрип, машинным маслом бы смазать. И дышаться тоже стало легче, воздух показался вкуснее. Утренняя свежесть пополам с ароматом травы. Прежде ей никогда не доводилось бывать в степи, только рассматривала картинки, а тут, как говорится, не было счастья, да несчастье помогло. Наверное, скоро еще и рекой запахнет. Вот этот запах Ника сможет узнать. Ей приходилось плавать по реке на лодке и купаться, а как-то раз даже ловить рыбу на зорьке. Конечно, ничего она не поймала, кроме впечатлений о густых клубах тумана и необыкновенных красках рассвета. Впрочем, ничуть о том не жалела, память о красоте утра и фотографии стоили самого богатого улова.

Телега-клетка все катилась и катилась вперед. Ника успела пожевать лепешку и твердый сыр, запить водой из фляжки, погрызть кисловатое сочное яблоко, а река на горизонте все не появлялась. На невозмутимом лице Садовника, как показалось девушке, на миг-другой появилось и тут же исчезло выражение озадаченной тревоги.

Ника как раз думала о том, как устроятся в степи выпущенные на свободу животные, и о том, как правы философы, утверждающие, что события в мире движутся по спирали. Сначала ее захотели убить, да передумали Ана с альсорами, потом Садовник, и теперь она сама сначала отпустила зверей, а сегодня ее тоже ждет свобода. Чудная все-таки штука жизнь! Вероника тихонько улыбалась своим мыслям, когда клетка въехала в резко подступивший туман, жадно облапивший и ее, и лошадь с провожатым.

— Уже у реки? — мелькнула в голове радостная догадка, и тут же все беспечное предвкушение чего-то чудесного схлынули в момент. Девушку словно обдало ледяной струей из душа.