Убить, чтобы жениться

— ТИХО! — Мой окрик заставил девушек принять стойку. Все-таки военная муштра иногда помогает. — Я понимаю, что не заслужила доверия, но это не повод устраивать балаган. Сейчас от слаженности наших действий зависят не только наши жизни, но и жизнь черных магов.

Огневички притихли. Неподдельная тревога отразилась на их лицах. В глазах застыл страх. Они были ненамного старше меня. Многим стихийникам и элементалистам в делагации было едва за тридцать. Они совсем недавно стали совершеннолетними. Распределение в делегацию для них стало, по сути, первым крещением. По его итогам определится их будущее.

— Вот одноразовые портальные кольца, — я раздала каждой девушке в руки по одному. — Вы вольны уйти прямо сейчас, — они не скрывали чувства облегчения, — но знайте, если вы струсите сейчас, то об этом узнают все. Я опозорю ваши имена на весь мир, — говорила я с ними серьезным тоном. — И мама мне в этом поможет, — весело добавила в конце, чтобы разрядить обстановку.

Но добилась прямо противоположного эффекта. Огневички та-аким взглядом одарили меня, что я чудом не сгорела заживо. Они презирали меня и не скрывали этого.

— И что нам делать? — Процедила та, что пообещала уйти из флота.

— Танцевать, — я недоуменно посмотрела на них. — Мы сюда пришли для этого. Танцуем танец огня. Выстраиваем движения так, чтобы оказаться на коленях у магов. Надеваем кольца и перемещаемся на корабль.

— Это самоубийство, — услышала я шепот.

Ответит не успела. Дверь отворилась и появился распорядитель. Время пришло!

Мы гуськом прошли за оглядывающимся на нас хечхэном. Его намерения на наш счет были очевидны. Я даже не сдержала дрожь отвращения от его сального взгляда.

Хоть бы все удалось! Все с несу от Рэйя, но только бы получилось.

Хечхэн подвел нас к закрытой двустворчатой двери и распахнул ее.

Нас тут же окружил тяжелый фимиам. Это чадили медные пиалы на высоких тонких треногах рядом с каждым из черных магов, восседавши в широких креслах. К ногам мужчин жались девушки в откровенных нарядах. Кроме нескольких полосок ткани, прикрывавших женские прелести, на хечхэшенках ничего не было. Да в сравнении с их костюмами наши выглядели целомудренными.

В чашах тлели угли и травы. Из-за дыма, поднимавшегося немного вверх и стелившегося по комнате плотным покрывалом, я не смогла рассмотреть лица темных лордов, как и лица присутствовавших хечхэнов. Но на наш приход маги никак не отреагировали.

Точно что-то неладное тут творится, раз Рэй не кинулся кричать на меня!

Освещение оставляло желать лучшего. На стенах коптели факелы с живым огнем. Вот удача! В случае опасности огневички смогут воспользоваться родной стихией.

— Ваше высочество, — услышала я позади себя тихий шепот.

Страшно! Но любимого я здесь не оставлю!

Сжала в руке кристалл, и из него полилась музыка, под которую Фарита учила меня исполнять танец огня.

Огневички двинулись в такт мелодии в центр зала, куда указал распорядитель. Я шла в середине, повторяя за ними движения.

Танец огня делился на две части. Первая — спокойная. В ней девушки только разминались, разогревая мышцы. Движения были плавными… и соблазняющими. Танцовщицы не только сами готовились, но и будоражили воображение гостей.

Мы молча исполняли танец. Переговариваться сейчас не было возможным. Я практически перестала изгибаться в такт нотам. Меня больше всего заботило то, как мы отсюда выберемся.

От удушливого чада кружилась голова и мысли путались. В глазах двоилось. Я чувствовала, как тошнота подкатывала к горлу.

Лучше бы сидела на корабле!

Поздно!

Вон и охранники стояли по кругу зала. Никто из нас не выберется отсюда. Нас остановят, едва поймут о наших намереньях. Надо как-то суметь подобраться к черным магам? Но как?

Что же делать? Что?!

Первая часть танца подошла к концу. Я легла на пол. Огневичики вокруг, кладя свои головы на меня. Так требовал танец огня.

— Исполняем танец с огнем, — прошептала я тихо, молясь, чтобы нас никто больше не услышал. — И подбираемся к нашим. В танце распределяем, кто кого забирает.

Девушки ничего не ответили.

Музыка стихла. Послышались сдержанные хлопки.

Раз на груди одной из огневичек заполыхал огонек. Последовали первые удары второй части мелодии. Два — у другой. И так по кругу загорались наши костюмы, кроме моего. Рано еще.

Горели те самые бусинки, которыми расшивался наряд. Они держали огонь и удлинялись под ним. Девушки двигались такт новой музыки, имитируя всполохам зарождающегося пламени.

Вдруг они упали на меня и резко поднялись вместе со мной. Я раскинула руки в разные стороны и откинула голову назад. Огонь опалил меня.

Вы видели когда-нибудь, как распространяется пожар? Он несется, ревет и сжигает все вокруг себя. И чем больше попадает в его жерло, тем сильнее и яростнее пламя.

Про это мы и танцевали. Подражая языкам пламени, мы рассыпались по комнате, выискивая черных магов. Огонь на наших костюмах разгонял сумрак, сжигая тошнотворный дым. Он не только сжирал фимиам, но и весь воздух в комнате.

Становилось жарко. Душно. Наши тела покрылись крупными капельками пота, блестевшими в отсветах пламени.