Убить, чтобы жениться

Выходя из комнаты, я старалась скрыть удивление и справиться с нахлынувшей паникой. А вдруг снова ругать будут? Встряхнула головой. Нет. Если бы хотел отругать, то уже сделал бы это. Да и не в его принципах выговаривать мне при других. Все разбирательства у нас всегда происходили за закрытыми дверьми, чтобы никто не подслушал. Тем более, чтобы ругать, не надо звать в кают-компанию. Скорее уж что-то важное будут обсуждать. Хотя уже поздновато для таких дел. Но кто их, этих черных магов, поймет?

Передо мной отворили дверь. Все уже были в сборе и негромко переговаривались. На мое появлении с Рэйнером темные лорды отреагировали по-разному.

— Ей тут делать нечего, — категорично заявил виконт Дотрихштейн.

Раз нечего, так нечего! И тут же развернулась, чтобы выйти.

— Сядь, — гаркнул Нессельфольде.

От его крика я чуть на пол не плюхнулась. Громок сглотнула.

У них тут разногласия? Тогда я точно лишняя. И даже не останавливаясь, развернулась, чтобы выйти. Но не тут-то было. Обойти своего виконта мне дали. Он сам же и не дал, загородив собой весь проход.

— Ваше высочество, сядьте за стол, — с мягкой интонацией обратился ко мне Рэй.

Несмело подняла на него взгляд. Неужели, мне и правда надо было присутствовать? Дело в том, что черные маги на публике не ссорились. Они всегда действовали слаженно. И вот я стала свидетелем какого-то противостояния.

Нессельфольде сощурился. Губы искривились в полуоскале.

Вдохнув поглубже, я еще раз развернулась и села на свободный стул во главе стола. Лорд Гидиверг, с которым был дружен мой любимый, ободряюще подмигнул мне. Ответила ему быстрой улыбкой.

Граф Лимбург тихонько хмыкнул, чем привлек мое внимание и не только, и открыто передал золотой лорду Таролю. Я отвела взгляд. Губы задрожали. Мне даже пришлось закусить нижнюю, чтобы та не дрожала. Сморгнула набежавшие слезы. Достали!

На столе передо мной раскрылся черный портал. Из него появилась тарелка с дымящимся мясом с хрустящей корочкой. Ароматный сок стекал с нее. Рот наполнился слюной. Все обиды сразу же позабылись. Все-таки я не ужинала.

Только я хотела схватить аппетитный кусочек руками, как тарелку увели у меня прямо из-под носа. С открытым от удивления ртом проследила за ее движением. Она остановилась. Я хотела было ее придвинуть обратно, как длинные тонкие пальцы отломили мяса и отправили его прямиком в рот Рэйнера.

Тот со спокойным видом испробовал абсолютно все, что лежало на тарелке. Только после этого сам поставил ее передо мной. Даже приборы пододвинул.

Все это Нессельфольде проделал, не отрываясь от обсуждения важных вопросов. Граф Дотрихштейн с неодобрением посматривал на меня. Иногда ловила задумчивые взоры баронета Бадсбурга и барона Маренберга.

К разговору особо не то, чтобы не прислушивалась, я его, честно, не слышала, потому что быстро уплетала вкусный ужин за обе щеки так, что за ушами трещало. Попутно наслаждалась вкуснятиной. Редко такое на военных кораблях можно отведать.

Съев все подчистую, откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Теперь бы и попасть можно. Завтра рано придется вставать, чтобы выгулять Шаса. Ему же нужные ежедневные полеты — утром и вечером.

Глаза слипались. Рот то и дело раскрывался в зевоте. Я боролась с дремотой и проиграла. Усталость взяла свое: заснула, сидя на стуле.

Стук дверью разбудил меня. Разлепив отяжелевшие веки, заметила, что в кают-компании мы с Рэйнером остались вдвоем. Он присел на край стола рядом со мной. Чуть прищуренный взгляд его черных глаз был серьезным.

— Завтра мы прибудем к острову, куда поселили хечхэнов, — сообщил Нессельфольде.

Сон сняло как рукой. Я даже вскочила со стула, едва не перевернув тот. Тревога медленно заполняла сердце.

Во время спасательной экспедиции мы немало натерпелись от хечхэнов и их варварских обычаев, чем-то схожих с традициями драгхварцев, но существенно отличавшимся по многим позициям.

Мы столкнулись с тем, что у хечхэнов женщина была ничем иным, как вещью. Бессловесной вещью. Чем больше молчала хечхэнешенка, тем выше была ее стоимость. Она принадлежала сначала отцу, а потом мужу, если девушке повезет выйти замуж. Нет. Если ее выдадут. В противном случае у нее появлялся хозяин — мужчина, укравший или выкупивший ее из семьи. В первом случае она могла стать матерью, во втором — ее физически лишали возможности иметь детей.

В Драгхваре женщины подчинялись мужчинам, но делали это добровольно, как дань традициям того мира, откуда пришли наши предки.

Никто не принуждал драгхгварок к замужеству с нелюбимым, если речь не шла о династических браках — они не редкость в нашем мире. Однако строгих указаний и предписаний в законах о полном и безоговорочном подчинении мужчинам не было.

Все хечхэнешенки не смели поднимать глаз от пола. Если несчастливица отрывала взор от своих мягких башмачков, ее ждала мучительная смерть. Мы стали свидетелями того, как одну из спасенных женщин раздели догола и забивали камнями. Один из Стражей Коридоров накинулся на нее. Она испугалась и подняла глаза.